Frederick Douglass

Merhaba, benim adım Frederick Douglass, ancak farklı bir isimle doğdum: Frederick Augustus Washington Bailey. 1818 yılı civarında Maryland, Talbot County'de köle olarak dünyaya geldim. Tam doğum günümü hiç bilemedim, bu yüzden hayatımın ilerleyen dönemlerinde 14 Şubat'ta kutlamayı seçtim. Küçük bir çocukken annemden ayrıldım, bu zalim kölelik sisteminde çok üzücü ve yaygın bir uygulamaydı. Hayat zordu, ama çocukken bile kalbime özgürlük için küçücük bir umut tohumu ekilmişti.

Yaklaşık sekiz yaşımdayken, 1826 yılında, Auld ailesiyle yaşamak için Baltimore'a gönderildim. Yeni hanımım Sophia Auld, başlarda nazik bir kadındı ve bana alfabeyi öğretmeye başladı. Ancak kocası bunu öğrendiğinde çok öfkelendi. Bir köleye okuma öğretmenin onu sonsuza dek köleliğe uygunsuz hale getireceğini söyledi. İşte o zaman anladım: Bilgi anahtardı. O günden sonra öğrenmeye kararlıydım. Mahalledeki yoksul beyaz çocuklarla okuma dersleri karşılığında ekmek parçaları takas ederdim. Bulabildiğim her gazeteyi, kitabı ve broşürü okudum. Özgürlük ve adalet hakkında ne kadar çok okursam, köle olarak kalamayacağımı o kadar çok anladım.

Özgürlük arzum her geçen gün daha da güçlendi. Başarısız bir denemeden sonra, nihayet 3 Eylül 1838'de başardım. Yaklaşık 20 yaşındaydım. Daha sonra eşim olacak olan cesur ve harika özgür Siyah kadın Anna Murray'in yardımıyla kendimi bir denizci olarak gizledim ve kuzeye giden bir trene bindim. Korkunç bir yolculuktu ama özgürlük düşüncesi beni ileriye taşıdı. Sonunda özgür bir eyalet olan New York'a vardığımda, yeniden doğmuş gibi hissettim. Bulunup yeniden yakalanmaktan kendimi korumak için soyadımı Douglass olarak değiştirdim. Kısa süre sonra Anna da bana katıldı ve evlendik.

Özgür bir adam olarak, köleliğin dehşeti hakkında sessiz kalamazdım. 1841 yılında, bir kölelik karşıtı toplantıda konuşma yapmaya davet edildim. Gergin olmama rağmen hikayemi anlattım. İnsanlar sözlerimden etkilendi ve kısa sürede kölelik karşıtı davanın tanınmış bir konuşmacısı oldum. Hikayemin doğru olduğunu kanıtlamak için 1845 yılında 'Bir Amerikan Kölesi Olan Frederick Douglass'ın Hayatının Anlatısı' adlı ilk otobiyografimi yazdım. Kitap büyük bir başarıydı ama beni tehlikeye attı. Bu yüzden, köleliğe karşı konuşmaya devam ettiğim Büyük Britanya'ya seyahat ettim. 1846 yılında, İngiliz dostlarım resmi olarak özgürlüğümü satın almak için para topladılar. Amerika'ya gerçekten özgür bir adam olarak döndüm ve 1847'de kendi kölelik karşıtı gazetem olan 'Kuzey Yıldızı'nı kurdum. Aynı zamanda herkes için haklara inanıyordum ve 1848'de Seneca Falls'taki ilk kadın hakları kongresine katılan birkaç erkekten biri olmaktan gurur duydum.

1861'de İç Savaş başladığında, bunu Amerika'nın ruhu için bir mücadele olarak gördüm. Savaştaki Siyah askerlerin rolü hakkında ona danışmanlık yapmak için Başkan Abraham Lincoln ile birkaç kez görüştüm. Kendi iki oğlum da dahil olmak üzere Afro-Amerikan erkekleri Birlik için savaşmaya teşvik ettim. Savaş 1865'te sona erip kölelik kaldırıldıktan sonra, gerçek eşitlik mücadelesi henüz bitmemişti. Tüm Amerikalılar için sivil haklar, oy hakları ve adalet için çalışmaya devam ettim. 1889'dan 1891'e kadar Haiti'de ABD Bakanı olarak görev yapmak da dahil olmak üzere ülkeme çeşitli hükümet görevlerinde hizmet ettim.

Yaklaşık 77 yaşına kadar yaşadım ve hayat yolculuğum 20 Şubat 1895'te sona erdi. Hayatımı özgürlük ve adalet davasına adamıştım. Kelimelerin kalpleri ve zihinleri değiştirme gücüne ve tek bir kişinin doğru olan için savaşma gücüne inanıyorum. Bugün insanlar beni, Amerika'nın herkesin gerçekten özgür olabileceği bir ulus olma vaadinden asla vazgeçmeyen bir yazar, bir hatip ve bir lider olarak hatırlıyor.