Georges Cuvier

Merhaba! Benim adım Georges Cuvier. Size nasıl antik yaşamın bir dedektifi olduğumun hikayesini anlatmak istiyorum. 23 Ağustos 1769'da Montbéliard adında bir kasabada doğdum. Küçük bir çocukken bile doğa dünyası beni büyülerdi. En küçük böcekten gökyüzündeki kuşlara kadar bulabildiğim her hayvanı saatlerce çizerdim. Sayısız defteri çizimlerimle doldurur, vücutlarının her detayını yakalamaya çalışırdım. Hayvanları gözlemlemeye ve karşılaştırmaya olan bu sevgim, hayatımın büyük macerasının en başıydı.

Büyüdüğümde, hayvanlara olan tutkum beni büyük şehir Paris'e götürdü. 1795'te, hayal edebileceğim en heyecan verici işe girdim: Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde profesör oldum. Bu müze, dünyanın dört bir yanından gelen iskeletler ve fosillerle dolu dev bir hazine sandığı gibiydi. Benim işim onları incelemekti. 'Karşılaştırmalı anatomi' adını verdiğim bir yöntem geliştirdim. Kulağa karmaşık geliyor ama bu sadece farklı hayvanların kemiklerini dikkatlice karşılaştırdığım anlamına geliyordu. Bir hayvanın vücudunun her parçasının, mükemmel bir yapbozun parçası gibi özel bir amaç için yapıldığını fark ettim. Keskin bir diş, hayvanın et yediği anlamına geliyordu; düz bir diş ise bitki yediği anlamına. Bu ipuçları, hiç canlı görmediğim hayvanları bile anlamama yardımcı oldu.

Müzede herkesi şaşırtan devasa yaratıkların kemikleri vardı. 1796'da, Amerika'dan gelen ve file benzeyen dev bir hayvanın iskeletini inceledim. Ama dişlerini ve çenesini yaşayan fillerle karşılaştırdığımda, çok farklı olduklarını gördüm. Bu bir fil olamazdı! Bu tamamen başka bir şeydi, artık Dünya'da var olmayan bir yaratıktı. Ona 'Mastodon' adını verdim. Bu beni çok büyük bir fikre götürdü: yok olma. O zamanlar çoğu insan hiçbir hayvanın gerçekten ortadan kaybolamayacağına inanıyordu. Ama ben onlara bazı türlerin çok uzun zaman önce yaşadığını ve sonra sonsuza dek yok olduğunu kanıtladım. Bu, Dünya'nın tarihinin tahmin edilenden çok daha eski ve daha dramatik olduğu anlamına geliyordu.

Bundan sonra, her türden harika, soyu tükenmiş hayvanın kanıtını buldum. Mosasaurus adında dev bir deniz kertenkelesinin fosilini inceledim ve onun güçlü bir okyanus avcısı olduğunu anladım. 1801'de, Pterodactylus adını verdiğim uçan bir sürüngenin fosilini ilk tanımlayan kişi bendim. Deriden yapılmış uzun kanatları vardı ama o bir kuş değildi! Bu, parça parça kayıp bir dünyayı keşfetmek gibiydi. Çalışmalarım, antik yaşamı incelemek için yepyeni bir bilim dalının, yani paleontolojinin, yaratılmasına yardımcı oldu.

Hayatımı Dünya'nın antik tarihinin yapbozunu bir araya getirerek, gezegenimizin o zamandan beri ortadan kaybolan birçok inanılmaz yaratığa ev sahipliği yaptığını göstererek geçirdim. 62 yaşına kadar yaşadım ve çalışmam 1832'de vefat edene kadar devam etti. Bana sık sık 'paleontolojinin babası' denir. Bir dahaki sefere bir müzeyi ziyaret edip bir dinozorun ya da yünlü bir mamutun dev iskeletinin önünde durduğunuzda, onları keşfetmenin heyecan verici macerasının, hayvanları çizmeyi ve kemiklerini karşılaştırmayı seven meraklı bir çocukla başladığını hatırlayabilirsiniz.