Georges Cuvier

Merhaba, ben Georges Cuvier. Size kemiklerin ve fosillerin fısıldadığı sırları nasıl ortaya çıkardığımın hikayesini anlatacağım. Her şey 23 Ağustos 1769'da, Montbéliard adında küçük bir kasabada doğmamla başladı. Çocukken doğa beni büyülerdi. Saatlerce hayvanlar hakkında kitaplar okur, onların resimlerini en ince ayrıntısına kadar dikkatlice çizerdim. Annem bu merakımı fark etmişti ve beni her zaman destekledi. Doğal dünyaya olan bu tutkum, 1784 yılında Stuttgart'taki Caroline Akademisi'ne gitmemle daha da alevlendi. Orada canlıları incelemeye olan sevgim derinleşti ve hayatım boyunca yapacağım işin temelleri atılmış oldu. Bilimsel bir kariyere giden yolum böylece başlamıştı ve o zamanlar bunun beni nereye götüreceğini hayal bile edemezdim.

Akademiden sonra, 1788 yılı civarında, Normandiya'da deniz kenarında özel öğretmen olarak çalışmaya başladım. Bu benim için inanılmaz bir fırsattı. Deniz, bana incelemem için sonsuz sayıda canlı sunuyordu. Vaktimin çoğunu deniz canlılarını inceleyerek ve nasıl çalıştıklarını anlamak için onları disséke ederek, yani dikkatlice parçalarına ayırarak geçiriyordum. Bu çalışmalarım sırasında en büyük fikrimi geliştirdim: 'parçaların korelasyonu' ilkesi. Bu ilkeye göre, bir hayvanın vücudundaki her parça, işlevine mükemmel bir şekilde uyum sağlar ve diğer tüm parçalarla bağlantılıdır. Örneğin, eti parçalamak için keskin bir diş, aynı zamanda avı yakalamak için pençelerin ve eti sindirmek için uygun bir midenin de varlığını gösterir. Bu, devrim niteliğinde bir düşünceydi. Artık tek bir kemik parçasından yola çıkarak bütün bir hayvanın nasıl göründüğünü ve nasıl yaşadığını anlayabileceğimi fark etmiştim.

Hayatımın dönüm noktası 1795'te Paris'e taşınıp ünlü Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde (Muséum national d'Histoire naturelle) çalışmaya başlamamla gerçekleşti. Kendimi bir şekerci dükkanındaki çocuk gibi hissediyordum; etrafım binlerce iskelet ve örnekle çevriliydi. Karşılaştırmalı anatomi konusundaki fikirlerimi, topraktan çıkarılan devasa, gizemli kemiklere uygulamaya başladım. Özellikle Amerika'dan gelen ve 'mastodon' adını verdiğim dev bir hayvanın kemikleri üzerinde yoğunlaştım. Bu hayvanın dişlerini ve kemiklerini yaşayan fillerinkiyle karşılaştırarak, 1796'da onun tamamen farklı bir tür olduğunu kanıtladım. O güne kadar kimse yaşayan bir mastodon görmemişti. Buradan yola çıkarak vardığım sonuç basitti ama o zaman için sarsıcıydı: Bu canlı türü Dünya'dan sonsuza dek yok olmuştu. Bu, benim devrim niteliğindeki fikrimin, yani 'soyun tükenmesi' kavramının kanıtıydı. Artık biliyorduk ki, bir zamanlar var olan türler tamamen ortadan kaybolabilirdi.

Bu keşiften sonra, 'Paleontolojinin Babası' olarak anılmaya başlandım. Çalışmalarımı Paris çevresindeki kaya katmanlarını inceleyerek derinleştirdim. Farklı katmanların, Dünya'nın tarihini anlatan bir kitabın bölümleri gibi, farklı türde fosiller içerdiğini keşfettim. Bu gözlemlerim beni 'katastrofizm' teorisine, yani seller gibi büyük ve ani felaketlerin geçmişte defalarca tüm canlı dünyalarını yok ettiğine götürdü. Keşiflerimi ve tüm hayvanları sınıflandırma sistemimi paylaştığım, 1812'de yayımlanan 'Fosil Kemikler Üzerine Araştırmalar' ve 1817'de yayımlanan 'Hayvanlar Alemi' gibi önemli kitaplar yazdım. Elbette herkes benimle aynı fikirde değildi; bazı bilim insanları hayvanların zamanla yavaş yavaş değiştiği fikrini geliştirmeye başlamıştı, ki bu benim desteklemediğim bir görüştü.

Hayatım boyunca araştırmalarıma devam ettim ve aynı zamanda Fransız hükümetine eğitimle ilgili önemli görevlerde hizmet ettim. 62 yaşına kadar yaşadım. Bugün, soyun tükenmesinin gerçek olduğunu kanıtlamamla ve paleontolojiyi gerçek bir bilim dalı olarak kurmamla hatırlanıyorum. Yaşayan ve fosil hayvanların anatomisini karşılaştırma yöntemlerim, daha sonra bazı teorilerimle aynı fikirde olmasalar bile, gelecekteki bilim insanlarına Dünya'daki yaşamın uzun ve inanılmaz tarihini anlamaları için gereken araçları verdi. Adımın, bilime yaptığım katkılardan dolayı kalıcı bir onur olarak Eyfel Kulesi'ne kazınan 72 isimden biri olması, çalışmalarımın ne kadar değerli olduğunun bir kanıtıdır.