Gertrude Ederle

Merhaba, ben Gertrude Ederle, ama siz bana Trudy diyebilirsiniz. Hikayem 1900'lerin başında, arabaların atlar tarafından çekildiği ve gökdelenlerin gökyüzüne yeni yeni uzanmaya başladığı New York şehrinde başlıyor. Manhattan'da, bir kasap olan babamın kızı olarak büyüdüm. Babam, Henry, neşeli ve güçlü bir adamdı ve bana hayattaki en önemli derslerden birini o öğretti: asla pes etmemek. Yüzmeyi de ondan öğrendim. Beni New Jersey'deki bir nehre götürür, belime bir ip bağlar ve "Hadi bakalım, Trudy, kollarını çırp!" derdi. O ip benim güvencemdi ama suyun içinde özgürlüğü ilk kez o zaman hissettim. Küçük bir kızken geçirdiğim ağır bir kızamık hastalığı işitme duyuma zarar verdi. Doktorlar sudan uzak durmam gerektiğini söylediler ama ben onları dinlemedim. Aslında suyun altındayken dünya sessizleşiyor ve huzur buluyordum. Kulaklarımın duymadığı o sessiz dünya, benim sığınağım olmuştu. Su, benim için bir engel değil, aksine kendimi en güçlü hissettiğim yerdi. Bu sevgi, hayatımın geri kalanını şekillendirecek olan tutkunun ilk kıvılcımıydı.

Genç bir kız olduğumda, tutkumu bir adım öteye taşımaya karar verdim ve Kadınlar Yüzme Derneği'ne katıldım. Orada, havuzun serin sularında sadece eğlenmekle kalmadığımı, aynı zamanda rekabetçi bir ruha sahip olduğumu keşfettim. Antrenmanlar zordu; sabahın erken saatlerinde soğuk suya dalmak ve saatlerce kulaç atmak büyük bir disiplin gerektiriyordu. Ama her kulaçta daha da güçlendiğimi hissediyordum. 1921 ile 1925 yılları arasında, katıldığım neredeyse her yarışta amatör rekorları bir bir kırmaya başladım. Gazeteler benden "Su Kraliçesi" olarak bahsetmeye başlamıştı. Bu başarılar beni hayallerimin en büyüğüne, 1924 Paris Olimpiyatları'na taşıdı. Ülkemi temsil etmenin gururunu omuzlarımda hissetmek inanılmaz bir duyguydu. Paris'te, takım arkadaşlarımla birlikte 4x100 metre serbest stil bayrak yarışında altın madalya kazandık. O anı, milli marşımız çalarken podyumda durduğumuz o anı asla unutamam. Ayrıca bireysel yarışlarda iki de bronz madalya kazandım. Olimpiyatlar bana sadece madalyalar değil, aynı zamanda daha büyük hedeflere ulaşabileceğime dair sarsılmaz bir inanç verdi. Artık biliyordum ki, sınırlar sadece zihnimizdeydi.

Olimpiyat zaferinden sonra gözümü daha da zorlu bir hedefe dikmiştim: İngiltere ile Fransa'yı ayıran soğuk ve dalgalı Manş Denizi'ni yüzerek geçen ilk kadın olmak. O zamana kadar bunu sadece beş erkek başarmıştı ve birçok kişi bir kadının bunu yapmasının imkansız olduğunu düşünüyordu. Ama ben onlara yanıldıklarını kanıtlamak istiyordum. Beni Olimpiyatlara gönderen derneğin sponsorluğunda, 1925 yılında ilk denemem için hazırlıklara başladım. Antrenörüm Jabez Wolffe, Manş'ı defalarca denemiş ama başaramamış bir yüzücüydü. Antrenman sürecimiz boyunca onun yöntemleriyle sık sık anlaşmazlık yaşadık. O büyük gün geldiğinde, soğuk suya daldım ve saatlerce yüzdüm. Kendimi güçlü hissediyordum ve bitirebileceğime inanıyordum. Ancak dokuz saate yakın yüzdükten sonra Wolffe, mücadele ettiğimi iddia ederek beni sudan çıkarmaları için teknedeki diğer yüzücüye emir verdi. Ben protesto ettim, yalvardım ama beni dinlemediler. Sudan çıkarıldığımda kalbim kırılmıştı. Hayal kırıklığı ve öfke içindeydim ama o an bir yemin ettim: Geri dönecektim. Sadece onlara değil, kendime de bunu başarabileceğimi kanıtlayacaktım. Bu başarısızlık, benim ateşim olacaktı.

Ve o gün geldi. 6 Ağustos 1926 sabahı, Fransa kıyılarında ikinci denemem için hazırdım. Bu kez yanımda yeni bir antrenör, Manş'ı başarıyla geçmiş olan Bill Burgess vardı. Hava korkunçtu; gökyüzü griydi, rüzgar şiddetliydi ve dalgalar birer dağ gibi yükseliyordu. Herkes bana yüzmemem gerektiğini, bunun bir intihar olacağını söyledi. Ama ben içimdeki sese güvendim. Vücudumu koyun yağıyla kapladıktan sonra kendimi Manş'ın buz gibi sularına bıraktım. O 14 saat 31 dakika, hayatımın en zorlu mücadelesiydi. Dev dalgalarla boğuştum, güçlü akıntılar beni yolumdan saptırmaya çalıştı, denizanaları vücudumu yaktı. Ama pes etmedim. Yanımdaki teknede babam ve kız kardeşim Margaret, "Trudy, yapabilirsin!" diye bağırarak bana güç veriyorlardı. Onların sesleri ve içimdeki inat, beni ileriye taşıyan tek şeydi. Sonunda, karanlık çökerken İngiltere kıyılarındaki kumlara ayak bastığımda, zaferin ne demek olduğunu anladım. Sadece Manş'ı geçen ilk kadın olmamıştım, aynı zamanda erkeklerin rekorunu neredeyse iki saatle kırmıştım. New York'a döndüğümde beni iki milyon kişinin katıldığı inanılmaz bir konfeti yağmuruyla karşıladılar. O gün, dalgaların kraliçesi olmuştum. Ama en büyük umudum, benim hikayemin diğer kızlara da güçlü olmaları ve imkansız gibi görünen hayallerinin peşinden gitmeleri için ilham vermesiydi.