Gladys West

Merhaba! Benim adım Gladys West. Size hikayemi anlatmak istiyorum. 27 Ekim 1930'da Virginia'da küçük bir kasabada doğdum. Ailem ortakçıydı, yani tarlayı biz ekip biçerdik ama tarla bizim değildi. Özellikle sıcak güneşin altında çalışmak çok zordu. Küçük yaşlardan itibaren hayatımı çiftçilik yaparak geçirmek istemediğimi biliyordum. Farklı bir şey istiyordum. Yeni bir hayata açılan biletim ise kitaplar ve öğrenmekti. Okulu her şeyden çok seviyordum ve iyi bir eğitim almak için elimden geldiğince çok çalışmaya karar verdim.

Üniversiteye gitmek istiyorsam en iyi öğrenci olmam gerektiğini biliyordum. Benim yaşadığım bölgede, her lisenin en başarılı iki öğrencisi üniversite için burs kazanıyordu. Gece gündüz ders çalıştım. 1948 yılında liseden mezun olduğumda, tüm sınıfımın birincisi, yani valedictorian olmuştum! Bursu kazandım ve Virginia Eyalet Koleji'ne gittim. Matematik bölümünde okumaya karar verdim çünkü bu konuda iyiydim ve bu dersin bana yeni kapılar açacağını biliyordum. O zamanlar matematik genellikle erkeklerin okuduğu bir bölümdü ama bunun beni durdurmasına izin vermedim.

Matematik alanında yüksek lisans derecemi tamamladıktan sonra, 1956 yılında Virginia, Dahlgren'deki Donanma Deneme Sahası adlı bir yerde işe girdim. Burası ABD Donanması'nın bilimsel çalışmalar yaptığı çok önemli bir yerdi. İşe başladığımda, oradaki sadece dört Siyah çalışandan biriydim ve iki Siyah kadından biriydim. İşim, oda büyüklüğündeki devasa bilgisayarlarla çalışmaktı! Uydulardan veri toplar ve sonra karmaşık matematik problemlerini çözmeye yardımcı olacak bilgisayar programları yazardım. Burası aynı zamanda başka bir matematikçi olan Ira West ile tanıştığım yerdi ve bir yıl sonra onunla evlendim.

1970'lerde ve 1980'lerde Seasat adlı bir uydunun proje yöneticisi oldum. Görevimiz Dünya'nın tam şeklini ölçmekti. Biliyor musunuz, gezegenimiz mükemmel, pürüzsüz bir top değildir. Dağlar ve derin okyanus çukurları nedeniyle üzerinde tümsekler ve çukurlar vardır. Ekibimle birlikte okyanuslar hakkında tonlarca bilgi toplamak için uyduları kullandık ve Dünya'nın çok detaylı ve doğru bir matematiksel modelini oluşturduk. Bu çalışma çok önemliydi. Eminim her zaman kullandığınız bir teknolojinin temelini oluşturdu: Küresel Konumlandırma Sistemi, yani GPS!

Çok uzun bir süre, yaptığım işi neredeyse kimse bilmiyordu. 42 yıl çalıştıktan sonra 1998'de emekli oldum. Sadece işimle gurur duyuyordum ve çok fazla ilgiye ihtiyaç duymuyordum. Ama sonra, üyesi olduğum kız öğrenci birliğinden bir arkadaşım hakkımda yazılmış kısa bir biyografiyi okurken GPS'e yaptığım devasa katkıyı fark etti. Hikayemi dünyayla paylaşmama yardım etti. 2018 yılında, çalışmalarım için onurlandırıldım ve Hava Kuvvetleri Uzay ve Füze Öncüleri Onur Listesi'ne dahil edildim. Bu çok gurur verici bir gündü.

Artık uydular üzerinde çalışmasam da, çalışmalarım her yerdedir. Aileniz yolunu bulmak için telefonlarındaki bir haritayı her kullandığında, benim mümkün kılmaya yardım ettiğim GPS teknolojisini kullanıyorlar. Matematiğe olan sevgimin tüm dünyadaki insanlara yardım etmesinden çok mutluyum. Umarım hikayem size hayallerinizin peşinden gitmeniz, çok çalışmanız ve nereden başlarsanız başlayın aklınıza koyduğunuz her şeyi başarabileceğinizi bilmeniz için ilham verir.