Mary Jackson

Merhaba. Benim adım Mary Jackson ve ben bir şeyleri çözmeyi her zaman sevdim. 9 Nisan 1921'de Hampton, Virginia'da doğdum. Küçük bir kızken bile sayılar ve bilim, çözülmeyi bekleyen bulmacalar gibi gelirdi. Okulda çok çalıştım ve 1942'de Hampton Enstitüsü'nden en sevdiğim iki konuda, matematik ve fiziksel bilimler alanlarında diploma alarak mezun oldum. Yeteneklerimi heyecan verici projelerde kullanmayı hayal ediyordum ama matematiği seven Siyah bir kadın için geleceğin ne getireceğinden emin değildim.

1951'de harika bir fırsat yakaladım. Ulusal Havacılık Danışma Komitesi veya kısaca NACA olarak bilinen bir yerde çalışmak üzere işe alındım. Muhtemelen bu yeri daha sonra verilen adıyla, yani NASA olarak biliyorsunuzdur. O zamanlar süper hızlı elektronik bilgisayarlar yoktu. Bunun yerine, 'insan bilgisayarlar' olmaları için çoğunlukla kadın olan insanlar işe alınırdı. Benim işim, uçakları tasarlayan mühendisler için çok uzun ve zor matematik problemlerini çözmekti. Batı Alanı Hesaplama Bölümü adı verilen özel bir grupta, arkadaşlarım Dorothy Vaughan ve Katherine Johnson gibi diğer parlak Afrikalı Amerikalı kadınlarla birlikte çalıştım. Bu zor bir işti ama Amerika'nın her zamankinden daha hızlı ve daha yükseğe uçma misyonunun bir parçası olmaktan gurur duyuyorduk.

İşimi seviyordum ama mühendislerin büyüleyici işler yaptığını gördüm ve bunu benim de yapabileceğimi biliyordum. Mühendis olmak istiyordum ama büyük bir sorun vardı. O günlerde yasalar, Siyah ve beyaz insanları ayrı tutuyordu ve buna ayrımcılık deniyordu. Mühendis olmak için almam gereken özel dersler, sadece Siyah öğrencilere izin verilmeyen bir lisede veriliyordu. Pes etmedim. Gece derslerine katılmak için bir yargıçtan özel izin almam gerekiyordu. Mahkemeye gittim ve bunun neden bu kadar önemli olduğunu anlattım ve o da evet dedi. Dersleri tamamladıktan sonra 1958'de terfi ettim. Başarmıştım. NASA'nın ilk Afrikalı Amerikalı kadın mühendisi oldum. Sonraki yirmi yılımı rüzgar tünellerinde deneyler yaparak, sesten daha hızlı uçan uçakların geliştirilmesine yardımcı olarak geçirdim.

Uzun yıllar mühendis olarak çalıştıktan sonra yeni bir hedefim olduğunu fark ettim. Bulunduğum yere gelmek için birçok zorlukla karşılaşmıştım ve başkaları için bu yolu daha kolay hale getirmek istiyordum. 1979'da NASA'da Federal Kadın Programı'nda yönetici olarak yeni bir işe başladım. Yeni görevim, diğer kadınların ve her kökenden insanın NASA'da bilim, mühendislik ve matematik kariyerlerinde işe alınmalarına ve terfi etmelerine yardımcı olmaktı. Bir hayali ve bunu destekleyecek yeteneği olan herkesin başarılı olmak için adil bir şansa sahip olmasını sağlamak, mühendislik işim kadar önemli geliyordu.

83 yaşına kadar yaşadım ve kurduğum hayattan çok gurur duydum. Uzun bir süre, benim ve 'insan bilgisayar' arkadaşlarımın yaptığı işi pek çok insan bilmiyordu. Ama hikayemiz sonunda 'Gizli Sayılar' adlı bir kitap ve filmle anlatıldı. Hatta 2021'de NASA, Washington, D.C.'deki merkez binasına benim adımı verdi. Umarım yıldızlara baktığınızda, tutku ve kararlılıkla her sorunu çözebileceğinizi ve engeller ne olursa olsun hayallerinize ulaşabileceğinizi hatırlarsınız.