Mary Jackson

Merhaba, ben Mary Jackson. Hikayem, 9 Nisan 1921'de Hampton, Virginia'da sayılara ve bilime olan büyük bir sevgiyle başladı. O zamanlar toplumda ırk ayrımcılığının olduğu zorlu bir dönemde büyüdüm, bu da benim gibi Afrikalı Amerikalı bir kız için pek çok kapının kapalı olduğu anlamına geliyordu. Ancak ailem her zaman en büyük destekçim oldu. Bana hayallerimin peşinden gitmem ve engellerin beni durdurmasına asla izin vermemem için ilham verdiler. Bu teşvikle, matematiğe ve fenne olan tutkumu takip ettim. Çok çalıştım ve 1942 yılında Hampton Enstitüsü'nden matematik ve fizik bilimleri diplomalarıyla mezun oldum. Bu, sadece bir başlangıçtı. O zamanlar, geleceğin beni nereye götüreceğini tam olarak bilmiyordum ama büyük şeyler başarmaya kararlıydım.

Üniversiteden sonra gerçek tutkumu bulana kadar birkaç farklı işte çalıştım. Sonunda, 1951 yılında, hayatımın akışını değiştirecek bir fırsatla karşılaştım. Ulusal Havacılık Danışma Komitesi'nde (NACA) bir işe başladım. Bu kurum daha sonra NASA olarak bilinecekti. Oradaki görevim, 'insan bilgisayar' olmaktı. Bu, mühendislerin yeni uçaklar tasarlaması için gereken karmaşık matematiksel hesaplamaları elle yaptığımız anlamına geliyordu. Batı Yakası Hesaplama Birimi adı verilen, tamamı Afrikalı Amerikalı kadınlardan oluşan özel bir bölümde çalışıyordum. Bu birim, ırk ayrımcılığı nedeniyle diğerlerinden ayrıydı ama içindeki kadınların hepsi inanılmaz derecede zeki ve yetenekliydi. İlk amirim, daha sonra kendisi de bir efsane olacak olan Dorothy Vaughan'dı. Birlikte, ülkenin havacılık programının başarısı için hayati önem taşıyan hesaplamaları titizlikle gerçekleştirdik.

Bilgisayar havuzunda iki yıl çalıştıktan sonra, 1953'te kariyerimde bir dönüm noktası yaşandı. Kazimierz Czarnecki adında bir mühendis, potansiyelimi fark etti ve bana kendi ekibinde bir pozisyon teklif etti. Benimle çalışırken yeteneklerimi gördü ve beni mühendis olmaya teşvik etti. Bu harika bir fırsattı ama önümde büyük bir engel vardı. Mühendis olmak için gereken ileri düzey dersler, o zamanlar sadece beyaz öğrencilerin gidebildiği Hampton Lisesi'nde veriliyordu. Pes etmedim. Bu derslere katılabilmek için mahkemeye özel bir izin başvurusunda bulundum. Davayı kazandım ve o derslere katılan ilk Afrikalı Amerikalı kadınlardan biri oldum. Geceleri derslere katılarak çok çalıştım ve sonunda başardım. 1958 yılında, NASA'nın ilk siyahi kadın mühendisi olarak tarihe geçtim. Bu, sadece benim için değil, benden sonra gelecek olanlar için de büyük bir adımdı.

Yaklaşık yirmi yıl boyunca mühendis olarak çalıştım ve rüzgar tünellerinden gelen verileri analiz ederek uçakların daha güvenli ve daha hızlı olmasına yardımcı oldum. İşimi seviyordum ve önemli katkılarda bulundum. Ancak yıllar geçtikçe, benim gibi kadınların ve diğer azınlık gruplarından gelenlerin kariyerlerinde yükselme fırsatlarının ne kadar sınırlı olduğunu fark ettim. Sadece bir mühendis olmak artık yeterli değildi; bir değişim yaratmam gerektiğini biliyordum. Bu yüzden 1979'da zor bir karar verdim. Mühendislikten ayrılıp NASA'nın Fırsat Eşitliği ofisinde yönetici olarak yeni bir göreve geçtim. Bu yeni rolde, diğer kadınların ve azınlıkların kariyerlerinde ilerlemelerine yardımcı olmak için çalıştım. Herkesin adil bir şansa sahip olduğundan emin olmak istedim. Bu görevi 1985 yılında emekli olana kadar sürdürdüm.

Hayatıma ve geride bıraktığım mirasa baktığımda, dolu dolu bir yaşam sürdüğümü görüyorum. 83 yaşına kadar yaşadım ve 2005 yılında hayata veda ettim. Benim ve Katherine Johnson ile Dorothy Vaughan gibi inanılmaz meslektaşlarımın hikayesi, 'Gizli Sayılar' adlı kitap ve film sayesinde tüm dünyaya ulaştı. En büyük gurur kaynaklarımdan biri de 2020 yılında NASA'nın Washington, D.C.'deki merkez binasına benim adımı vermesi oldu. Umarım benim yolculuğum, bugün gençlere engelleri yıkmaları ve ne olursa olsun hayallerinin peşinden gitmeleri için ilham verir.