Henri Becquerel

Merhaba! Benim adım Henri Becquerel ve size şaşırtıcı bir keşfin hikayesini anlatmak istiyorum. 15 Aralık 1852'de Paris, Fransa'da, bilimin her şey demek olduğu bir ailede doğdum! Hem büyükbabam Antoine hem de babam Alexandre-Edmond, ünlü fizikçilerdi. Evimiz büyüleyici deneyler ve ışık, elektrik ve doğanın sırları hakkındaki sohbetlerle doluydu. Onların izinden gitmek yapılacak en doğal şey gibi geliyordu ve 1892'de, her ikisinin de çalıştığı müzede, Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde profesör olmaktan onur duydum.

Babam, karanlıkta parlayan şeyler, yani fosforesans adı verilen bir özellik üzerinde çalışmıştı. Bu beni de büyülemişti. Bazı malzemelerin güneş ışığını nasıl emip sonra yavaşça hafif bir parıltı olarak salabildiğini anlamak istiyordum. O sıralarda, 1895'te, Wilhelm Röntgen adında bir Alman bilim insanı, katı nesnelerden geçebilen görünmez ışınları keşfederek şaşırtıcı bir buluşa imza attı! Onlara X-ışınları adını verdi. Bu haber bilim dünyasını heyecanlandırdı. Bir bağlantı olup olmadığını merak etmeye başladım. Benim parlayan, fosforesanslı malzemelerim de güneşe maruz kaldıklarında bu gizemli X-ışınlarını oluşturuyor olabilir miydi?

1896 yılının Şubat ayında, fikrimi test etmek için bir deney tasarladım. Güçlü bir şekilde fosforesanslı olduğunu bildiğim bazı uranyum tuzları aldım ve onları, tüm ışığı dışarıda tutmak için kalın, siyah kağıda sıkıca sarılmış bir fotoğraf plakasının üzerine yerleştirdim. Planım, düzeneği parlak Paris güneşinde bırakmaktı. Güneş ışığının uranyumu harekete geçireceğine, bunun da kağıttan geçip plaka üzerinde bir görüntü bırakacak X-ışınları salmasına neden olacağına inanıyordum. Ama bilim her zaman plana göre gitmez! Hava birkaç gün boyunca bulutlu ve kapalıydı. Hayal kırıklığına uğrayarak, tüm deney düzeneğimi —uranyum tuzlarını ve sarılı plakayı— güneşli bir günü beklemek üzere karanlık bir masa çekmecesine kaldırdım.

Birkaç gün sonra, 1 Mart 1896'da, fotoğraf plakasını yine de banyo etmeye karar verdim. Hiçbir şey görmeyi beklemiyordum, belki en fazla çok soluk bir bulanıklık. Ama onu kimyasal banyodan çıkardığımda şaşkına döndüm. Plaka üzerinde uranyum kristallerinin keskin, net bir görüntüsü vardı! Bu nasıl mümkün olabilirdi? Zifiri karanlık bir çekmecede durmuştu. Uranyum, güneşten hiç enerji almadan, tamamen kendi başına güçlü, delici ışınlar yaymıştı. Bu fosforesans değildi ve X-ışınları da değildi. Bu tamamen yeni bir şeydi, uranyumun kendi derinliklerinden gelen bir özellikti. Yanlışlıkla, şimdi radyoaktivite dediğimiz şeyi keşfetmiştim.

Keşfim, fizikte yepyeni bir alan açtı. İki parlak bilim insanının, Marie ve Pierre Curie'nin dikkatini çekti. Onlar benim bulgularımı alıp genişlettiler, diğer radyoaktif elementleri keşfettiler ve bu olguya adını verdiler. Ortak çalışmamız çok heyecan vericiydi ve 1903'te, üçümüz radyoaktivite üzerine yaptığımız araştırmalar için Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldük. Bu, hayatımın en gururlu anlarından biriydi. Keşfim, atomların basit, katı toplar olmadığını, içlerinde karmaşık ve güçlü bir enerji sakladıklarını gösterdi. 55 yaşına kadar yaşadım ve 1908'de hayata veda ettim. Karanlık bir çekmecedeki tesadüfi keşfimin, atomun sırlarını çözmeye ve evren anlayışımızı sonsuza dek değiştirmeye yardımcı olmasından gurur duyuyorum.