Henri Becquerel

Merhaba! Benim adım Antoine Henri Becquerel, ama bana Henri diyebilirsiniz. 15 Aralık 1852'de Paris, Fransa'da doğdum. Bilim bizim aile mesleğimizdi! Dedem Antoine César ve babam Alexandre-Edmond, ikisi de çok ünlü fizikçilerdi. Evimiz ilginç deneyler ve dünyanın nasıl işlediği hakkındaki sohbetlerle doluydu. Büyürken, ışık hakkında ve mineraller adı verilen bazı özel maddelerin güneş ışığını emdikten sonra karanlıkta nasıl parlayabildiklerini öğrenmeyi çok sevdim. Sanki içlerinde gizli bir ışık tutuyorlardı! Bu sihirli olaya 'fosforesans' deniyordu ve babam bu konuda bir uzmandı. Çok küçük yaşlardan itibaren onların izinden gitmek ve kendi bilimsel sırlarımı ortaya çıkarmak istediğimi biliyordum.

Okulda çok çalıştım ve 1877 yılında mühendis oldum. Ama kalbim her zaman saf bilim ve araştırmadaydı. Kısa süre sonra, babamın ve dedemin de çalıştığı yer olan Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde (Muséum National d'Histoire Naturelle) çalışmaya başladım. Eve dönmüş gibi hissettim. 1892 yılında orada profesör oldum, bu büyük bir onurdu. Günlerimi kristalleri ve onların ışıkla olan etkileşimlerinin büyüleyici yollarını inceleyerek geçirdim. Özellikle babamın çalıştığı parlayan minerallerle ilgileniyordum. Güneş ışığını emdiklerinde ve sonra kendi güzel renkleriyle parladıklarında tam olarak ne olduğunu anlamak istiyordum. Bu merakımın beni zamanımın en büyük keşiflerinden birine götüreceğinden haberim yoktu.

1895 yılında, Wilhelm Röntgen adında bir bilim insanı, katı nesnelerden geçebilen görünmez ışınlar olan X-ışınları adında harika bir şey keşfetti! Parlayan minerallerimin güneş tarafından enerji verildiğinde X-ışınları üretip üretmeyeceğini merak ettim. Bu yüzden, 1896 yılının Şubat ayında bir deney hazırladım. Güneşte kaldıktan sonra parlak bir şekilde parladığını bildiğim uranyum tuzu adlı bir mineral aldım. Bunu, içine hiç ışık girmemesi için kalın, siyah kağıda dikkatlice sarılmış bir fotoğraf plakasının üzerine koydum. Planım, onu güneşte bırakmak, sonra mineralin kağıttan geçip plaka üzerinde bir iz bırakıp bırakmadığını görmekti. Ama komik bir şey oldu: Paris gökyüzü günlerce gri ve bulutluydu! Deneyimi yapamadım, bu yüzden tüm düzeneği - uranyum tuzu hala sarılı plakanın üzerinde dururken - karanlık bir masa çekmecesine koydum. 1 Mart 1896'da, plakayı yine de banyo etmeye karar verdim. Hiçbir şey görmeyi beklemiyordum. Ama baktığımda, şaşkına döndüm! Plakanın üzerinde mineralin tamamen net, koyu bir şekli vardı. Uranyum, hiç güneş ışığı olmadan, tamamen kendi başına güçlü ışınlar yaymıştı! Bu, uranyumun kendi içinden gelen tamamen yeni bir enerji türüydü. Kendiliğinden radyoaktiviteyi keşfetmiştim!

Keşfim bilim dünyasında büyük bir heyecan yarattı. Zeki arkadaşlarımdan ikisi, Marie ve Pierre Curie, özellikle çok etkilendiler. Diğer materyallerin de bu aynı gizemli güce sahip olup olmadığını görmek için kendi deneylerine başladılar. Onların sıkı çalışmaları, polonyum ve radyum adında iki yeni radyoaktif element keşfetmelerini sağladı. Hepimiz bu inanılmaz yeni doğa gücünü anlamak için birlikte çalışıyorduk. 1903 yılında, üçümüz - Marie, Pierre ve ben - çalışmalarımız için Nobel Fizik Ödülü'ne layık görüldük. Bu onuru arkadaşlarımla paylaşmak hayatımın en gurur verici anlarından biriydi.

55 yaşına kadar yaşadım ve 1908 yılında vefat ettim. O karanlık çekmecedeki tesadüfi keşfim, bilim için yepyeni bir dünya açtı. Her şeyin küçük yapı taşları olan atomları daha önce kimsenin anlamadığı bir şekilde anlamamıza yardımcı oldu. Radyoaktivite bilimi o zamandan beri, temiz enerji yaratmaktan doktorların insan vücudunun içini görmeleri ve hastalıkları tedavi etmeleri için yeni yollar geliştirmeye kadar birçok iyi şey için kullanıldı. Çalışmalarımı onurlandırmak için bilim insanları radyoaktiviteyi ölçmek için kullanılan resmi birime 'bekerel' adını verdiler. Benim hikayem, bazen en büyük keşiflerin en az beklediğiniz anda gerçekleştiğini gösteriyor. İhtiyacınız olan tek şey meraklı bir zihin ve şaşırtıcı bir sonuca daha yakından bakma isteğidir.