Ida B. Wells

Benim adım Ida B. Wells. Hikayem, İç Savaş'ın ortasında, 16 Temmuz 1862'de Holly Springs, Mississippi'de başladı. Köle olarak doğdum, bu da o zamanlar başka birinin malı olarak görüldüğüm anlamına geliyordu. Ancak sadece birkaç ay sonra, Başkan Lincoln'ün Özgürlük Bildirgesi beni ve ailemi özgür kıldı. Annem ve babam, eğitimin ne kadar önemli olduğunu ve haklarımız için ayağa kalkmamız gerektiğini bana her zaman öğrettiler. Onlar benim ilk öğretmenlerimdi ve bana cesaret aşıladılar. Ne yazık ki, 1878'de hayatımız korkunç bir trajediyle sarsıldı. Sarıhumma salgını hem annemi, hem babamı hem de en küçük erkek kardeşimi benden aldı. Henüz 16 yaşındaydım ve aniden diğer beş kardeşime bakma sorumluluğuyla baş başa kaldım. Ailemi bir arada tutmak için okuldan ayrıldım ve bir öğretmen oldum. Bu zorluk, bana genç yaşta sorumluluk almayı ve mücadele etmeyi öğretti.

Öğretmenlikten aktivistliğe geçişim, 1884 yılında bir trende yaşadığım bir olayla başladı. Tennessee'de birinci sınıf bir bayan vagonu için biletim olmasına rağmen, sırf siyahi olduğum için zorla dışarı atıldım. Bu haksızlığa sessiz kalamazdım. Demiryolu şirketine dava açtım ve yerel mahkemede davayı kazandım. Ancak bu zafer kısa sürdü; 1887'de Tennessee Yüksek Mahkemesi kararı bozdu. Bu adaletsizlik içimdeki ateşi alevlendirdi. Yumruklarımla değil, kelimelerimle savaşmaya karar verdim. 'Iola' takma adıyla makaleler yazmaya başladım. Yazılarım, ırkçılığın acı gerçeklerini ve toplumumuzdaki eşitsizlikleri anlatıyordu. Sesim giderek daha fazla duyulmaya başlandı ve 1889'da 'Memphis Free Speech and Headlight' gazetesinin editörü ve ortaklarından biri oldum. Artık adaletsizliğe meydan okumak için daha güçlü bir platformum vardı.

Hayatımın dönüm noktası, 1892'de Memphis'te yaşanan korkunç bir olaydı. Aralarında Thomas Moss'un da bulunduğu üç arkadaşım, beyaz bir kalabalık tarafından vahşice öldürüldü. Bu olaya linç deniyordu; bu, Siyah toplulukları korkutmak için kullanılan acımasız bir çete şiddetiydi. Bu olay, beni yeni bir tür gazeteciliğe, yani araştırmacı gazeteciliğe yöneltti. Gerçeği ortaya çıkarmak için hayatımı tehlikeye atarak Güney'i dolaştım. Yüzlerce linç olayını belgelemek için tanıklarla görüştüm ve kanıtlar topladım. Bulgularımı, 1892'de 'Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases' (Güney Dehşeti: Linç Yasası ve Tüm Yönleri) ve 1895'te 'The Red Record' (Kırmızı Kayıt) gibi çığır açan kitapçıklarda yayınladım. Bu yazılar, bu cinayetlerin adaletle ilgili olmadığını, tamamen ırksal nefretten kaynaklandığını kanıtladı. Çalışmalarım yüzünden Memphis'teki gazete ofisim bir çete tarafından yok edildi ve canımı kurtarmak için kuzeye kaçmak zorunda kaldım. Evime bir daha asla geri dönemedim.

Mücadelem sadece Amerika ile sınırlı kalmadı. 1893 ve 1894 yıllarında Büyük Britanya'ya giderek Amerika'daki linç vahşetini dünyaya anlattım ve davam için uluslararası destek topladım. Ayrıca, 1893'te Chicago'da düzenlenen Dünya Kolomb Fuarı'nı protesto ettim. Fuarın neden Afrikalı Amerikalıları dışladığını açıklayan bir kitapçığın yazarlarından biriydim. Sadece ırk eşitliği için değil, aynı zamanda kadınların oy hakkı için de savaştım. Beyaz süfrajetlere (oy hakkı savunucuları), Siyah kadınları da hareketlerine dahil etmeleri için meydan okudum. 1913'te Chicago'da Alpha Süfraj Kulübü'nü kurdum ve aynı yıl Washington, D.C.'deki ayrımcı bir oy hakkı yürüyüşünde en arkada yürümeyi reddettim. Adalete olan inancım, beni 1896'da Ulusal Siyahi Kadınlar Derneği'nin ve 1909'da NAACP'nin (Siyahi İnsanların Gelişimi için Ulusal Birlik) kurucularından biri olmaya yöneltti.

Hayatıma dönüp baktığımda, adalet mücadelesiyle dolu bir ömür görüyorum. 1895'te benim gibi bir aktivist olan Ferdinand L. Barnett ile evlendim ve adalet mücadelemizi sürdürürken dört çocuğumuzu birlikte büyüttük. 68 yaşına kadar yaşadım. Umarım insanlar beni, gerçeğin ve özgür basının gücünü adalet için bir silah olarak kullandığım için hatırlarlar. Çalışmalarım, benden sonra gelecek olan Sivil Haklar Hareketi'nin temelini atmaya yardımcı oldu. Mücadelemin, insanlara haksızlığa karşı seslerini yükseltmeleri için ilham vermeye devam etmesinden gurur duyuyorum. 2020 yılında cesur haberciliğim nedeniyle özel bir Pulitzer Ödülü ile onurlandırılmam, benim için büyük bir şerefti.