Jeannette Rankin

Merhaba! Benim adım Jeannette Rankin. Size hikâyemi anlatmak istiyorum. 11 Haziran 1880'de, Montana'nın Missoula kenti yakınlarındaki büyük bir çiftlikte doğdum. O zamanlar Montana henüz bir eyalet bile değildi! Geniş, açık gökyüzüyle vahşi ve güzel bir yer olan bir bölgeydi. Yedi kardeşin en büyüğüydüm ve sınır boyundaki yaşam, herkesin elini taşın altına koyması anlamına geliyordu. Yemek yapmayı, temizlik yapmayı ve çiftlik hayvanlarına bakmayı öğrendim. Ama aynı zamanda dışarıyı keşfetmeyi, atıma binmeyi ve işlerin nasıl yürüdüğünü görmeyi de çok severdim. Özellikle kadınlar ve çocuklar olmak üzere birçok insanın çok çalıştığını ama işlerin nasıl yürütüleceği konusunda pek söz sahibi olmadığını fark ettim. Küçük yaşlardan itibaren herkes için hayatı daha adil hale getirmenin bir yolunu bulmak istediğimi biliyordum.

Çok meraklıydım ve öğrenmeyi seviyordum, bu yüzden Montana'daki okulu bitirdikten sonra üniversiteye gittim ve 1902 yılında Montana Üniversitesi'nden mezun oldum. İnsanlara daha doğrudan yardım etmek istiyordum, bu yüzden 1908'de okumak ve sosyal hizmet uzmanı olmak için ülkenin öbür ucundaki New York'a taşındım. İnsanların zorluk çektiği mahallelerde çalıştım ve yasaların ve politikanın onlara nasıl yardım edebileceğini ya da hayatlarını nasıl zorlaştırabileceğini gördüm. İşte bu dönemde çok önemli bir fikre tutkuyla bağlandım: kadınların oy hakkı. Bu, kadınların oy kullanma hakkı için kullanılan süslü bir terim. Kadınlar oy kullanabilirse, ailelerini ve toplumlarını önemseyen liderlerin seçilmesine yardımcı olabileceklerini fark ettim. Bunun benim görevim olduğunu biliyordum. Kendimi kadınların oy hakkı mücadelesine adamaya karar verdim.

Batı'ya döndüm ve oy hakkını kazanmak için diğer harika kadınlarla birlikte çalışmaya başladım. Her yeri gezdik, konuşmalar yaptık ve insanları bunun neden bu kadar önemli olduğuna ikna ettik. 1914'te sıkı çalışmalarımız meyvesini verdi ve Montana kadınlara oy hakkı tanıdı! İki yıl sonra, 1916'da, daha önce hiçbir kadının yapmadığı bir şey yapmaya karar verdim: Amerika Birleşik Devletleri Kongresi'ne aday oldum. Ve kazandım! İnanamıyordum. 1917'de, federal bir göreve seçilen ilk kadın olarak Washington, D.C.'deki ABD Temsilciler Meclisi'ne girdim. İlk ve en zor oylamalarımdan biri, Amerika'nın Birinci Dünya Savaşı'na girip girmemesi konusundaydı. Ben her zaman bir pasifist oldum, bu da şiddetin ve savaşın sorunları çözmenin yolu olmadığına inandığım anlamına gelir. Bu yüzden, 6 Nisan 1917'de 'hayır' oyu verdim. Yıllar sonra, 1940'ta tekrar Kongre'ye seçildim. 8 Aralık 1941'de İkinci Dünya Savaşı'na girme oylaması zamanı geldiğinde, inançlarıma sadık kaldım ve 'hayır' oyu veren tek kişi oldum. Bu kolay bir seçim değildi ama vicdanımı dinlemek zorundaydım.

Kongre'deki görevimden sonra, hayatımın geri kalanında dünyayı dolaşmaya ve barış ve eşit haklar için çalışmaya devam ettim. 92 yaşına kadar yaşadım. İnsanlar beni bugün ABD Kongresi'nde görev yapan ilk kadın, kendisinden sonra gelen pek çok kadına kapıyı açan bir öncü olarak hatırlıyor. Umarım hikâyem size, tek başınıza kalsanız bile inandığınız şeyler için her zaman ayağa kalkmanız gerektiğini hatırlatır.