Jeannette Rankin

Merhaba, benim adım Jeannette Rankin. Ben, Amerika Birleşik Devletleri Kongresi'ne seçilen ilk kadınım. 11 Haziran 1880'de, o zamanlar Montana Toprakları olan Missoula yakınlarındaki bir çiftlikte doğdum. Altı kardeşimle birlikte büyürken, sıkı çalışmanın ve adaletin önemini öğrendim. 1902 yılında Montana Üniversitesi'nden biyoloji diplomasıyla mezun olduktan sonra, insanlara yardım etmek istediğimi biliyordum ama bunu nasıl yapacağımdan emin değildim.

Washington eyaletine taşınıp sosyal hizmet uzmanı olarak çalışmaya başladıktan sonra yolum daha da netleşti. Birçok yasanın, özellikle de kadınlar ve çocuklar için adaletsiz olduğunu gördüm. Gerçek bir değişiklik yapmak için kadınların bu yasaların yapımında söz sahibi olması gerektiğini fark ettim; oy kullanma hakkına ihtiyacımız vardı. Bu fikre seçme ve seçilme hakkı, yani süfrajet denir. Kadınların oy hakkı hareketine katıldım ve seyahat etmeye, geçit törenleri düzenlemeye ve konuşmalar yapmaya başladım. 1914 yılında, sıkı çalışmalarımız meyvesini verdi ve memleketim Montana'daki kadınlar oy kullanma hakkını kazandı!

Montana'daki kadınların artık oy kullanabilmesiyle, ABD Temsilciler Meclisi'nde bir koltuk için aday olmaya karar verdim. 1916 yılında kazandım! İnanamıyordum. Washington, D.C.'ye vardığımda, 'Kongre'nin ilk kadın üyesi olabilirim ama sonuncusu olmayacağım' dedim. Ancak işim en başından beri zordu. Görev süremin sadece birkaç gün sonrasında, Nisan 1917'de, Amerika Birleşik Devletleri'nin Birinci Dünya Savaşı'na girip girmemesi konusunda oy kullanmak zorunda kaldım. Ben her zaman bir pasifist oldum, bu da savaşın sorunları çözmenin bir yolu olmadığına inandığım anlamına gelir. Popüler olmayan bir seçim olmasına rağmen 'hayır' oyu verdim.

İlk görev süremin ardından barış ve sosyal adalet için çalışmaya devam ettim. Yıllar sonra, 1940'ta, Montana halkı beni ikinci kez Kongre'ye seçti. Ne yazık ki, dünya yeniden savaş halindeydi. Pearl Harbor saldırısından bir gün sonra, 8 Aralık 1941'de, Kongre İkinci Dünya Savaşı'na girmek için oy kullandı. Bir kez daha vicdanımı dinlemek zorundaydım. Tüm Kongre'de 'hayır' oyu veren tek kişi bendim. 'Bir kadın olarak savaşa gidemem ve kimseyi de göndermeyi reddediyorum' dedim. Bu oy siyasi kariyerimi sonlandırdı ama işim henüz bitmemişti.

Kongre'den ayrıldıktan sonra bile barış için mücadele etmekten asla vazgeçmedim. 1960'larda Vietnam Savaşı'nı protesto ettim ve 1968'de Washington, D.C.'de binlerce kadına barış yürüyüşünde liderlik ettim. 92 yaşına ulaşarak uzun ve dolu bir hayat yaşadım. Bugün insanlar beni, hükümette kadınların önünü açan bir öncü ve bedeli ne olursa olsun her zaman inançları için direnen bir kişi olarak hatırlıyor. Benim hikayem, doğru olduğuna inandığı şey için kararlılıkla duran tek bir kişinin bile bir fark yaratabileceğini gösteriyor.