John Sutter

Merhaba! Benim adım John Sutter. 23 Şubat 1803'te, çok uzaklarda, Avrupa'da doğdum. Her zaman macera hayalleri kurar ve Amerika'da yeni bir hayata başlamayı isterdim. 1834 yılında evime veda edip büyük okyanusu aştım. Yolculuğum henüz bitmemişti! Amerika Birleşik Devletleri'nin bir ucundan diğer ucuna seyahat ettim ve sonunda 1839'da Kaliforniya adında güzel bir yere ulaştım. O zamanlar Kaliforniya, Meksika'nın bir parçasıydı. Topraklar o kadar geniş ve altındı ki, yüksek dağları ve pırıl pırıl nehirleri vardı. Buranın hayallerimi inşa edebileceğim yer olduğunu biliyordum.

Kaliforniya'nın Meksikalı valisi bana çok nazik davrandı. 1841 yılında kendi kolonimi kurmama izin verdi. Ailemin geldiği ülkeyi hatırlamak için buraya 'Yeni Helvetia' adını verdim, bu 'Yeni İsviçre' anlamına geliyordu. Yaptığım ilk şey, herkesi güvende tutmak için sağlam bir kale inşa etmek oldu. Buraya Sutter Kalesi adını verdik. Gezginlerin dinlenip malzeme alabileceği işlek bir yer haline geldi. Hayalim dev bir çiftçilik imparatorluğu yaratmaktı. Buğday tarlaları ektik, binlerce sığır yetiştirdik ve meyve sebzelerle dolu bahçelerimiz vardı. Sutter Kalesi, benim gibi öncüler için Kaliforniya'nın bu bölgesindeki ilk büyük yerleşim yeriydi.

Kolonimin büyümesine yardımcı olmak için daha fazla ev ve bina inşa etmek üzere keresteye ihtiyacım vardı. American Nehri boyunca benim için bir kereste fabrikası inşa etmesi için James W. Marshall adında bir marangoz tuttum. 24 Ocak 1848 sabahı, her şeyi değiştirecek bir şey oldu. James, gözleri heyecandan fal taşı gibi açılmış bir halde koşarak yanıma geldi. Elini açtı ve suda bulduğu parlak, sarımsı pulları bana gösterdi. Birkaç test yaptık ve kalbim daha hızlı atmaya başladı. Bu altındı! Çok şaşırmıştım ama aynı zamanda endişeliydim. Bunu bir sır olarak saklamak istedim çünkü haberin duyulması halinde huzurlu çiftçilik topluluğumun sonsuza dek yok olacağını biliyordum.

Elbette, bu kadar büyük bir sır uzun süre saklanamazdı. Kısa süre sonra haber bir orman yangını gibi yayıldı: 'Kaliforniya'da altın var!' 1849'dan itibaren 'Kırk Dokuzlular' olarak bilinen binlerce insan topraklarıma akın etti. Herkes 'altın hummasına' yakalanmıştı. İşçilerim altın kazmak için tarlalarımı ve dükkanlarımı terk etti. Yabancılar ekinlerimi çiğnedi ve mülkümü ele geçirdi. Kaliforniya Altına Hücumu başlamıştı ve bu tam da benim topraklarımda oluyordu. Sessiz bir çiftçilik imparatorluğu hayalim, zenginlik arayan insan seliyle birlikte suya kapılıp gitti.

Hayatım büyük hayallerle ve şaşırtıcı dönemeçlerle doluydu. Topraklarımda başlayan Altına Hücum beni zengin etmedi; aslında neredeyse her şeyimi kaybettim. 77 yaşına kadar yaşadım ve 1880 yılında vefat ettim. Yeni Helvetia için kişisel hayalim planladığım gibi gitmese de, inşa ettiğim kale yepyeni bir şehrin başlangıcı oldu: şu anda Kaliforniya'nın başkenti olan Sacramento. Mülkümde altının keşfedilmesi Kaliforniya'yı sonsuza dek değiştirdi, büyümesine ve Amerika Birleşik Devletleri'nin önemli bir parçası olmasına yardımcı oldu.