John Sutter

Merhaba. Benim adım John Sutter ve size inanılmaz yolculuğumun hikayesini anlatmak istiyorum. Ben, Johann August Suter olarak 15 Şubat 1803'te, Almanya'nın Kandern adında küçük bir kasabasında doğdum. Küçük yaşlardan itibaren macera ve kendime ait bir şeyler inşa etme hayali kurdum. İsviçre'de genç bir adamken bir dükkan işletiyordum, ancak borca battım ve ciddi sorunlarla karşılaştım. Pes etmek yerine, okyanusun ötesindeki Amerika'ya, yeni başlangıçlar diyarına baktım. 1834 yılında, onlara kavuşma sözü vererek ailemi geride bırakıp, kendime yeni bir hayat ve görkemli bir dünya kurmaya kararlı bir şekilde New York'a giden bir gemiye bindim.

Amerika, hayal edebileceğimden daha büyük ve daha vahşiydi. Önce Missouri'ye kadar batıya seyahat ettim, ama kalbim kıtanın en uzak köşesi olan Kaliforniya'ya kilitlenmişti. O zamanlar, 1830'ların sonlarında, Kaliforniya Meksika'nın bir parçasıydı; güzel vadileri ve yüksek dağları olan uzak bir topraktı. Yolculuğum uzun ve zordu. Oregon Yolu'nu kat ettim, Hawaii'ye yelken açtım ve hatta Alaska'yı ziyaret ettim, nihayet 1839'da Kaliforniya'ya ayak bastım. Sacramento Vadisi'nin geniş, verimli toprakları beni büyülemişti. İşte burada imparatorluğumu kuracağımı biliyordum.

Meksika valisi Juan Bautista Alvarado'nun huzuruna çıktım ve onu planlarıma ikna ettim. 1839'da bana yaklaşık 50.000 dönümlük bir arazi verdi. Kolonime, memleketimin onuruna 'Yeni İsviçre' anlamına gelen 'New Helvetia' adını verdim. Kolonimin kalbi, kısa sürede Sutter Kalesi olarak bilinen, kalın kerpiç duvarlarla inşa ettiğim büyük bir kaleydi. Burası, Kaliforniya'ya gelen öncüler için bir güvenlik ve ticaret merkeziydi. Yerli Miwok ve Nisenan halkının yardımıyla buğday tarlaları ektik, sığır yetiştirdik ve atölyeler kurduk. 1840'ların ortalarına gelindiğinde, New Helvetia gelişen bir tarım krallığıydı ve sonunda hayalimi gerçekleştirdiğimi hissettim.

İşlerimi genişletmek için dağlardaki büyük ağaçlardan kereste kesmek üzere bir bıçkıhane inşa etmeye karar verdim. Projeyi yönetmesi için James W. Marshall adında bir marangoz tuttum. 24 Ocak 1848 sabahı, James yüzünde bir heyecan ve şok ifadesiyle yanıma geldi. Değirmenin yakınındaki nehir yatağında bulduğu parlak küçük pulları göstermek için bir bez açtı. Kalbim hızla çarpıyordu. Bu altındı! Bunu bir sır olarak saklamaya çalıştık, çünkü haberin duyulması halinde her şeyin değişebileceğini biliyorduk. Hazine avcılarının akınının huzurlu tarım topluluğumu mahvedeceğinden endişeleniyordum.

Sırrımız uzun sürmedi. Kısa süre sonra, bir San Francisco gazetesi 'Altın! Altın! Amerikan Nehri'nden Altın!' diye ilan etti ve dünya oraya akın etti. Kaliforniya Altına Hücumu başlamıştı. İşçilerim altın aramak için tarlalarımı ve atölyelerimi terk ettiler. 'Kırk Dokuzlular' olarak bilinen binlerce maden arayıcısı topraklarıma üşüştü. Ekinlerimi çiğnediler, sığırlarımı çaldılar ve istedikleri her yere kamp kurdular. Mülkümde gerçekleşen, beni dünyanın en zengin adamı yapabilecek olan keşif, yıllardır inşa ettiğim her şeyi yok ediyordu. Bu korkunç bir ironiydi.

Kaliforniya 1850'de Amerika Birleşik Devletleri'nin bir parçası olduktan sonra, Meksika'dan aldığım arazi hibesi mahkemede sorgulandı. Yıllarca mülkiyetimi kanıtlamak için yasal savaşlar verdim ama arazimin çoğunu kaybettim. Mülkümde bulunan altın başkalarını zengin etti ama beni mali yıkıma sürükledi. Hayatımın geri kalanını hükümetin kayıplarımı bana geri ödemesini sağlamaya çalışarak geçirdim. 1870'lerde Pensilvanya'ya taşındım ve her yıl yardım için Kongre'ye dilekçe vermek üzere Washington, D.C.'ye gittim, ancak çabalarım başarısız oldu.

77 yaşına kadar yaşadım ve 18 Haziran 1880'de, hala davam için savaştığım Washington, D.C.'de hayata gözlerimi yumdum. Kişisel hayalim hayal kırıklığıyla sonuçlansa da, hikayem Kaliforniya ve Amerikan Batısı'nın tarihiyle sonsuza dek bağlantılıdır. Kaliforniya'nın Amerikan yerleşimine açılmasına yardım ettim ve arazimdeki keşif, onu bugünkü hareketli eyalete dönüştürdü. Eğer bir gün Sacramento'yu ziyaret ederseniz, müze olarak restore edilmiş Sutter Kalesi'ni görebilirsiniz. O, inşa ettiğim geniş tarım imparatorluğunun ve hem yeni bir Kaliforniya yaratan hem de kendi hayallerimi silip süpüren o inanılmaz, dünyayı değiştiren keşfin bir hatırlatıcısı olarak duruyor.