Joseph Priestley

Merhaba! Benim adım Joseph Priestley ve ben pek çok sorusu olan bir adamdım. 13 Mart 1733'te İngiltere'nin Yorkshire şehrinde doğdum. Küçük yaşlardan itibaren her şeye hayranlık duyardım—dillere, tarihe, dine ve doğal dünyanın gizemlerine. Bir din adamı ve öğretmen oldum, ama zihnim her zaman bilimsel sorularla doluydu. Tanrı'nın yarattığı dünyayı anlamanın bir ibadet şekli olduğuna inanırdım. Gecelerimi cam tüplerle, tuhaf kimyasallarla ve keşfin heyecan verici olasılığıyla dolu olan laboratuvarımda geçirirdim.

Bilimsel yolculuğum, 1765 yılında Londra'ya yaptığım bir geziden sonra, parlak mucit ve devlet adamı Benjamin Franklin ile tanışmamla gerçekten başladı. Elektrikle ilgili deneylerimi teşvik etti ve 1767'de bu konuda koca bir kitap yazdım! Hatta kalemlerinizdeki malzeme olan grafitin elektriği iletebildiğini keşfettim. Merakım kısa süre sonra beni evimin yakınındaki bir bira fabrikasına götürdü. Büyük bira fıçılarından fışkıran gaz ya da o zamanki adıyla 'hava' beni çok etkilemişti. Bu 'sabit havayı' (sizin karbondioksit dediğiniz) suda nasıl çözebileceğimi buldum. 1767 civarında, dünyanın ilk köpüklü, baloncuklu içeceğini yarattım—sodalı suyu!

En ünlü keşfim, 1 Ağustos 1774'te güneşli bir öğleden sonra gerçekleşti. O günlerde, ben de dahil olmak üzere birçok bilim insanı, bir şeyler yandığında ateş benzeri bir elementin salındığı 'flojiston teorisi' adı verilen bir fikre inanıyordu. Cıva oksit adı verilen ilginç kırmızı bir tozu ısıtmak için dev bir büyüteç kullanırsam ne olacağını görmek istedim. Güneş ışınları tozun üzerine odaklandığında, diğerlerine hiç benzemeyen bir gaz salındı. Bu yeni 'havaya' konulan bir mum sadece yanmakla kalmadı, göz kamaştırıcı parlaklıkta bir ışıkla alev aldı! Bir fare, sıradan havaya göre bu havada çok daha uzun yaşayabiliyordu. Çok saf olduğunu ve bol miktarda flojiston emebileceğini düşünerek ona 'flojistonsuzlaştırılmış hava' adını verdim. O zamanlar bilmiyordum ama tüm yaşam için gerekli olan gazı izole etmiştim.

Bir bilim insanı olmanın yanı sıra, özgürlük ve adalet hakkında güçlü fikirlerim vardı. O zamanlar İngiltere'de çok tartışmalı fikirler olan Amerikan ve Fransız Devrimlerini açıkça destekledim. Ne yazık ki, görüşlerim bazı insanları çok kızdırdı. 1791'de bir kalabalık Birmingham'daki evime ve laboratuvarıma saldırdı ve yaktı, kitaplarımı ve ekipmanlarımı yok etti. Bu yürek parçalayıcı bir kayıptı. Ailemin güvenliği için 1794'te Amerika Birleşik Devletleri'ne yelken açtık. Pennsylvania'ya yerleştik, burada çalışmalarıma devam etme özgürlüğü buldum ve Thomas Jefferson gibi büyük düşünürlerle arkadaş oldum.

Antoine Lavoisier adında parlak bir Fransız bilim insanı daha sonra benim 'flojistonsuzlaştırılmış havamı' inceledi ve ona bugün sizin kullandığınız adı verdi: oksijen. Hayatımın geri kalanında flojiston teorisine bağlı kalsam da, gazlarla yaptığım deneyler modern kimyanın yolunu açmaya yardımcı oldu. 70 yaşına kadar yaşadım ve 6 Şubat 1804'te Amerika'daki evimde vefat ettim. Umarım hikayem size her zaman meraklı kalmanız, büyük sorular sormanız ve inandığınız şeyler için cesurca durmanız konusunda ilham verir. Soluduğunuz havadan sodanızdaki köpüklere kadar, merakımın küçük bir parçası bugün hala sizinle.