Maria Mitchell

Merhaba, benim adım Maria Mitchell. Hikayeme 1 Ağustos 1818'de, Massachusetts'in Nantucket adasında doğduğumda başladım. Quaker bir ailede büyüdüm ve bizim ailemizde kızların da erkekler kadar iyi bir eğitim alması gerektiğine inanılırdı. Bu, o zamanlar için oldukça farklı bir düşünceydi. Babam William Mitchell hem bir öğretmen hem de bir gökbilimciydi. Bana bir teleskopun nasıl kullanılacağını öğretti ve gece gökyüzüne olan sevgisini benimle paylaştı. Geceleri çatımıza çıkar, saatlerce yıldızları, gezegenleri ve ayın evrelerini izlerdik. Babam sayesinde evrenin ne kadar büyük ve gizemli olduğunu çok küçük yaşta öğrendim.

Genç bir kadın olduğumda önce kısa bir süre öğretmenlik yaptım. Ancak asıl yolculuğum 1836 yılında Nantucket Atheneum'da ilk kütüphaneci olarak işe başladığımda şekillendi. Bu iş benim için mükemmeldi çünkü bana bilim ve matematik hakkında her türlü kitabı okumak için bolca zaman tanıyordu. Raflardaki her kitabı bir hazine gibi görür, sürekli yeni şeyler öğrenirdim. Kütüphanedeki görevlerim sırasında bile gökyüzüne olan tutkumdan asla vazgeçmedim. Geceleri babama ciddi gökbilim çalışmalarında yardım etmeye devam ettim. Hatta birlikte Amerika Birleşik Devletleri hükümeti için önemli gözlemler yapıyorduk. Gündüzleri kitapların dünyasında, geceleri ise yıldızların dünyasında yaşıyordum.

Hayatımın en heyecan verici gecelerinden biri 1 Ekim 1847'de yaşandı. O gece her zamanki gibi ailemin evinin çatısında, teleskopumun başındaydım. Gökyüzünü tararken, daha önce hiç görmediğim, yıldız haritalarımda olmayan, hafif bulanık bir nesne fark ettim. Kalbim hızla çarpmaya başladı. Bunun bir kuyruklu yıldız olabileceğini anladım. Heyecanla babama haber verdim ve o da gözlemimi doğruladı. O sırada Danimarka Kralı, teleskopla bir kuyruklu yıldız keşfeden ilk kişiye ödül vereceğini duyurmuştu. Keşfim sayesinde 1848 yılında kral tarafından altın bir madalya ile ödüllendirildim. Hatta keşfettiğim kuyruklu yıldıza "Bayan Mitchell'in Kuyruklu Yıldızı" adı verildi. Bu olay beni bir anda tüm dünyada ünlü bir gökbilimci yaptı.

Kuyruklu yıldızı keşfetmem hayatımı tamamen değiştirdi. Artık bir amatör değil, profesyonel bir gökbilimci olarak tanınıyordum. 1849 yılında, Amerika Birleşik Devletleri Denizcilik Almanak Ofisi için Venüs gezegeninin konumlarını hesaplamak üzere işe alındım. Bu görevi üstlenen ilk kadındım ve bu benim için büyük bir onurdu. Yıllar sonra, 1865'te, yeni kurulan Vassar Koleji'nin işe aldığı ilk profesör oldum. Orada hem gökbilim dersleri verdim hem de rasathanenin yöneticiliğini yaptım. Özellikle genç kadın olan öğrencilerime ders vermeyi ve onlara bilimsel hayallerinin peşinden gitmeleri için ilham vermeyi çok sevdim. Onlara, bir kadının da bir teleskopun arkasında harikalar yaratabileceğini göstermek istedim.

Sonraki yıllarımı hem öğretmenlik yaparak hem de kadınların eğitim ve bilim alanında daha fazla fırsata sahip olması için mücadele ederek geçirdim. Bu amaca hizmet etmek için 1873 yılında Kadınların İlerlemesi Derneği'nin kurucularından biri oldum. 70 yıl dolu dolu bir hayat yaşadım. Bugün insanlar beni Amerika'nın ilk profesyonel kadın gökbilimcisi olarak hatırlıyor. Yaptığım çalışmalar, kadınların da parlak bilim insanları olabileceğini kanıtlamaya yardımcı oldu. Hikayemin parlamaya devam etmesi için adıma kurulmuş rasathaneler ve verilen ödüller var.