Mary Leakey

Merhaba! Benim adım Mary Leakey. Size kendi hikayemi anlatmak istiyorum, ki bu aslında hepimizin hikayesi—insanların nereden geldiğinin hikayesi. 6 Şubat 1913'te Londra, İngiltere'de doğdum. Babam bir ressamdı ve biz çok seyahat ederdik. Ben küçük bir kızken, beni Fransa'daki antik mağaralara götürdü. Duvarlarda binlerce yıl önce insanlar tarafından yapılmış resimler vardı. Büyülenmiştim! Tarihi ve çizmeyi çok seviyordum ve yerde bulduğum ilginç taşlar ve aletlerden kendi koleksiyonumu yapmaya başladım. O zaman bile, hayatımı geçmişi kazıyarak geçirmek istediğimi biliyordum.

Yetiştikçe, geçmişe olan tutkum arkeolojiye—antik insanlar hakkında öğrenme bilimine—dönüştü. 1933'te, ilk insanlar hakkında ipuçları bulma heyecanımı paylaşan Louis Leakey adında bir adamla tanıştım. Birbirimize aşık olduk ve evlendik. Louis, insanlık hikayesinin Afrika'da başladığına inanıyordu, bu yüzden 1935'te birlikte oraya taşındık. Zamanımızın çoğunu Tanzanya'daki Olduvai Geçidi adlı bir yerde geçirdik. Çalışmak için sıcak, tozlu ve zor bir yerdi, ama orada önemli sırların gömülü olduğunu ve bulunmayı beklediğini biliyorduk.

Yıllarca, sıcak Afrika güneşinin altında arama yaptık. Çok sabır gerektiriyordu. Bazen bütün gün kazar ve kayalarla topraktan başka bir şey bulamazdık. Ama asla pes etmedim. Sonra, 1948'de, Kenya'da bir adada ilk büyük keşfimi yaptım! Proconsul africanus adında antik bir maymunun fosilleşmiş kafatasını buldum. 18 milyon yıldan daha yaşlıydı! Bu kafatasını bulmak çok heyecan vericiydi çünkü maymunların ve nihayetinde insanların nasıl evrimleştiğine dair yapbozun bir parçasıydı. Bu, Afrika'nın aramak için doğru yer olduğunu kanıtladı.

En ünlü keşfim, 17 Temmuz 1959'da Olduvai Geçidi'nde sıradan bir günde geldi. Louis hasta hissediyordu, bu yüzden iki köpeğimle birlikte aramaya çıktım. Aniden, topraktan çıkan bir kemik parçası gördüm. Bir hayvan kemiğine benzemiyordu. Dikkatlice toprağı fırçalamaya başladım ve bunun bir kafatasının parçası olduğunu fark ettim—bir hominin kafatası! Homininler, modern insanların antik akrabalarıdır. Sonraki birkaç haftayı dikkatlice onu kazarak geçirdik. Ona 'Zinj' ve 'Sevgili Çocuk' takma adlarını verdik. Paranthropus boisei adını verdiğimiz yeni bir türe aitti ve 1,75 milyon yaşındaydı. Bu keşif dünya çapında büyük bir haber oldu. İnsanlığın insanların düşündüğünden çok daha eski olduğunu ve hikayemizin gerçekten Afrika'da başladığını kanıtlamaya yardımcı oldu.

Bir kafatası bulmanın en şaşırtıcı keşfim olacağını düşünebilirsiniz, ama bir diğeri de aynı derecede inanılmazdı. 1978'de ekibimle birlikte yine Tanzanya'da Laetoli adlı bir yerde çalışıyorduk. Nefesimi kesen bir şey bulduk: ayak izleri! Ama bunlar sıradan ayak izleri değildi. Milyonlarca yıl önce sertleşerek kayaya dönüşen volkanik külde korunmuşlardı. Yaklaşık 3,6 milyon yıl önce orada yürüyen üç antik homininin bıraktığı bütün bir iz yolunu ortaya çıkardık. Bu ayak izleri, atalarımızın büyük beyinlere sahip olmadan veya karmaşık aletler yapmadan çok önce, iki ayak üzerinde dik yürüdüklerini kanıtladı.

Bütün hayatımı, en eski atalarımızın hikayesini bulmak için zamanın tozunu dikkatlice fırçalayarak geçirdim. Her fosil ve ayak izi uzun bir hikayedeki bir kelimeydi ve ben cümleleri bir araya getirmeye yardım ettim. Hayatımın çoğunu Afrika'da çalışarak 83 yaşına kadar yaşadım. Keşiflerim, özellikle 'Zinj' kafatası ve Laetoli ayak izleri, kendimizi görme şeklimizi değiştirdi. Bunlar bize insanlık hikayesinin ayaklarımızın altındaki toprağa yazılı olduğunu ve bir sonraki meraklı kişinin onu bulmasını beklediğini hatırlatır.