Mary Leakey

Merhaba, benim adım Mary Leakey ve hayatımı en eski insan atalarımız hakkındaki ipuçlarını arayarak geçirdim. Hikayem, 6 Şubat 1913'te doğduğum Londra, İngiltere'de başlıyor. Babam bir ressamdı ve bana dünyaya dikkatli gözlerle bakmayı ve gördüklerimi çizmeyi öğretti. Çok seyahat ettik ve yaklaşık on iki yaşımdayken Fransa'da Pech Merle adında bir mağarayı ziyaret ettik. Binlerce yıl önce insanlar tarafından yapılmış antik duvar resimlerini görmek sihir gibiydi. İşte o zaman, 1925 yılı civarında, hayatımı uzak geçmişi ortaya çıkarmaya adamak istediğimi anladım. 1926'da babam vefat ettikten sonra bile bu hayale tutundum ve arkeoloji okumaya karar verdim.

1930'ların başlarında Londra'ya döndüğümde kendimi tamamen çalışmalarıma adadım. Antik taş aletleri kusursuz bir hassasiyetle çizme konusunda çok yetenekli hale geldim. 1933 yılında çizimlerim, Louis Leakey adında ünlü bir fosil avcısının dikkatini çekti. Benden kitaplarından birini resimlememi istedi ve kısa sürede insan kökenine dair aynı tutkuyu paylaştığımızı fark ettik. İş ve hayat ortağı olmaya karar verdik. 1936'da evlendik ve Doğu Afrika'ya taşındık. Bu, İngiltere'den sonra çok büyük bir değişiklikti ama ben heyecanlıydım. Kenya ve Tanzanya'nın tozlu ovalarının, bulmayı hayal ettiğim sırları sakladığını biliyordum.

Tanzanya'da Olduvai Geçidi adı verilen bir yerde Louis ile uzun yıllar çalıştık. Burası, milyonlarca yıl öncesine uzanan bir tarih kitabının sayfaları gibi, yeryüzü katmanlarının açığa çıktığı derin bir kanyon. Uzun bir süre taş aletler bulduk ama onları yapan insanları bulamadık. Sonra, 1948'de, Proconsul africanus adında antik bir maymuna ait bir kafatası buldum; bu, yapbozun önemli bir parçasıydı. Ama Olduvai'deki en büyük keşfimiz, 17 Temmuz 1959'da sıcak bir sabah geldi. Louis yatakta hastayken ben dışarıda arama yapıyordum ve topraktan dışarı çıkmış bir kemik parçası gördüm. Bu bir kafatasının parçasıydı! Onu dikkatlice kazıp çıkardık ve 1,75 milyon yıl önce yaşamış erken bir insan akrabasına ait olduğunu anladık. Ona 'Sevgili Çocuk' adını verdik. Zinjanthropus boisei olarak adlandırdığımız bu keşif, bizi ünlü yaptı ve insanlık tarihinin herkesin bildiğinden çok daha eski olduğunu kanıtladı.

Louis 1972'de vefat ettikten sonra çalışmalarımıza devam ettim. Olduvai'den çok da uzak olmayan Laetoli adlı bir bölgeye odaklandım. 1976'da ekibimle birlikte araziyi incelerken, çimento gibi sertleşmiş antik volkanik kül içinde mükemmel bir şekilde korunmuş hayvan izleri bulduk. İki yıl sonra, 1978'de, kalbimi durduracak bir şey bulduk. Bu başka bir iz dizisiydi, ama bunlar bir hayvana ait değildi. Bunlar, açıkça iki ayak üzerinde yürüyen insan benzeri yaratıklar tarafından yapılmış ayak izleriydi. İki yetişkinin yan yana yürüdüğü ve daha küçük bir bireyin muhtemelen daha büyüğünün izlerinde yürüdüğü bir patikayı ortaya çıkardık. Volkanik kül 3,6 milyon yaşındaydı! İlk kez, atalarımızın tıpkı bizim gibi çok uzun zaman önce dik yürüdüğüne dair kanıtımız vardı. Sanki tek bir an, bir aile gezintisi, zamanda donmuş gibiydi.

Hayatım geçmişe doğru büyük bir maceraydı. Köpeklerim ve aletlerimle dışarıda, arazide olmayı, yeni bir keşfin üzerindeki tozu dikkatlice fırçalamayı tercih ettim. Çalışmalarım şöhret için değildi; gerçekleri bulmak ve hepimizin nereden geldiğine dair inanılmaz hikayeyi bir araya getirmekle ilgiliydi. Hayatımın çoğunu çok sevdiğim Afrika'da geçirerek 83 yaşına kadar yaşadım. Yaptığım keşifler, özellikle de Laetoli ayak izleri, insanlığın köklerinin Afrika toprağına derinden ekili olduğunu dünyaya göstermeye yardımcı oldu. Umarım hikayem sizi meraklı olmaya, büyük sorular sormaya ve en şaşırtıcı hikayelerin ipuçlarının bazen ayaklarınızın altında beklediğini fark etmeye teşvik eder.