Patricia Bath

Merhaba, benim adım Patricia Bath. Hikayem 4 Kasım 1942'de New York'un Harlem mahallesinde başladı. Merakımı her zaman teşvik eden harika bir ailem vardı. Annem Gladys ve babam Rupert, bana her zaman soru sormanın ve öğrenmenin ne kadar önemli olduğunu öğrettiler. Bir Noel'de bana bir kimya seti hediye ettiklerinde, bilim dünyasına olan aşkım alevlendi. O küçük tüpler ve renkli sıvılarla deneyler yaparken, gelecekteki yolumu çizdiğimi bilmiyordum. Bu set, beni keşiflerle dolu bir hayata yönlendiren ilk adımdı. Bilimin, dünyadaki sorunları çözmek için kullanılabilecek sihirli bir anahtar olduğunu o zamanlar anlamaya başlamıştım.

Bilim tutkum o kadar büyüktü ki, 1959 yılında, henüz 16 yaşındayken Yeshiva Üniversitesi'nde özel bir yaz bilim programına seçildiğimde heyecandan yerimde duramadım. Orada kanser üzerine bir araştırma projesi yürüttüm. Bulgularım o kadar önemliydi ki, bir doktor onları bilimsel bir konferansta sundu. Bu benim için inanılmaz bir onurdu. Ertesi yıl, 1960'ta, bu çalışmam sayesinde Mademoiselle dergisinden büyük bir ödül kazandım. Bu başarılar, doktor olma ve bilimi insanların hayatını iyileştirmek için kullanma kararlılığımı daha da artırdı. Artık hedefim belliydi: Tıp okuyacak ve bir fark yaratacaktım.

Doktor olma yolculuğum beni 1968 yılında Howard Üniversitesi Tıp Fakültesi'nden mezun olmaya götürdü. Mezuniyetimin ardından Harlem Hastanesi'nde staj yapmaya başladım. İşte o zaman hayatımın görevini şekillendirecek şaşırtıcı bir keşif yaptım. Diğer hastanelerdeki hastalara kıyasla Siyah hastalar arasında çok daha yüksek körlük oranları olduğunu fark ettim. Bu basit gözlem içimde bir ateş yaktı. Bu bir tesadüf olamazdı; bu, çözülmesi gereken bir sorundu. O andan itibaren misyonum belli oldu: Herkesin görme hakkı için savaşmak ve sağlık hizmetlerindeki bu adaletsizliği ortadan kaldırmak.

Bu misyonu takip ederek göz konusunda uzmanlaşan bir doktor, yani bir oftalmolog oldum. Kariyerim beni Kaliforniya'ya, UCLA'da öğretmenlik yapmaya götürdü. Orada, körlüğü önlemek için yeni yollar bulmaya kararlıydım. 1976 yılında, Amerikan Körlüğü Önleme Enstitüsü'nü kurucularından biri oldum. En büyük fikirlerimden biri, 'toplum oftalmolojisi' adını verdiğim yeni bir yaklaşımdı. Bu, göz bakımını ve eğitimini doğrudan en çok ihtiyacı olan insanların ayağına götürmek anlamına geliyordu. Böylece, nerede yaşarlarsa yaşasınlar veya ne kadar paraları olursa olsun, herkesin yardım alabilmesini sağlamayı amaçladım.

En parlak fikrim ise 1981 yılında aklıma geldi. Gözde oluşan ve körlüğe neden olabilen bulutlu noktalar olan kataraktları tedavi etmek için lazer kullanan yeni bir alet hayal ettim. Bu fikri gerçeğe dönüştürmek için yıllarca çok çalıştım. Hatta en gelişmiş lazerleri kullanmak için Almanya'ya seyahat ettim. Sonunda, 17 Mayıs 1988'de, Lazerfako Probu adını verdiğim cihazım için bir patent aldım. Bu beni, tıbbi bir buluş için patent alan ilk Afrikalı Amerikalı kadın doktor yaptı. Bu, sadece benim için değil, benim gibi hayallerinin peşinden giden tüm kadınlar ve bilim insanları için büyük bir adımdı.

Hayatım boyunca yaptığım işlere dönüp baktığımda, en büyük başarımın insanlara görme yetisini geri kazandırmak olduğunu görüyorum. Lazerfako Probu, tüm dünyada sayısız insanın yeniden görmesine yardımcı oldu. Her zaman görme yetisinin temel bir insan hakkı olduğuna inandım. 76 yaşına kadar yaşadım ve artık burada olmasam da, icatlarımla ve daha fazla insanın dünyanın güzelliğini görebildiği bir dünya yaratmaya yardım etmemle hatırlanıyorum.