Sandra Day O'Connor

Merhaba! Benim adım Sandra Day O'Connor ve size hikayemi anlatmak istiyorum. 26 Mart 1930'da Teksas'ın El Paso şehrinde doğdum, ama Arizona'daki ailemin Lazy B adındaki büyük sığır çiftliğinde büyüdüm. Çiftlikteki hayat bir maceraydı, ama aynı zamanda çok çalışmayı gerektiriyordu! Uzun bir süre akan suyumuz veya elektriğimiz yoktu. Bağımsız olmayı ve sorunları kendi başıma çözmeyi öğrendim. Ehliyet alacak yaşa gelmeden çok önce kamyon kullanabilir ve patlak bir lastiği değiştirebilirdim. Çiftlikte öğrendiğim o "yapabilirim" ruhu hayatım boyunca benimle kaldı.

Okumayı ve öğrenmeyi çok severdim. Okul için El Paso'ya, büyükannemin yanına taşındım. İyi bir öğrenciydim ve sonunda çok ünlü bir üniversite olan Stanford Üniversitesi'ne gittim. 1952'de Stanford Hukuk Fakültesi'ndeki eğitimimi sınıfımın en iyilerinden biri olarak tamamladım. Avukat olacağım için çok heyecanlıydım, ama bunun zor olacağını çabucak anladım. O günlerde çoğu hukuk firması kadınları işe almazdı. Başvurduğum bir firma bana avukat olarak değil, sekreter olarak iş teklif etti! Ama pes etmedim. Herhangi bir erkek kadar yetenekli olduğumu biliyordum ve bunu kanıtlamaya kararlıydım.

Hükümet için avukat olarak çalışacağım bir iş buldum. Bu, kamu hizmetindeki uzun kariyerimin başlangıcı oldu. Arizona'ya geri taşındım ve 1969'da Arizona Eyalet Senatosu'na atandım ve ardından seçildim. İnsanlara yardım edecek yasalar yapmak için çalışmayı çok sevdim. Birkaç yıl sonra, 1973'te senatör arkadaşlarım beni Senato Çoğunluk Lideri olarak seçtiler. Bu çok gurur verici bir andı, çünkü tüm ülkede bu güçlü konuma gelen ilk kadındım. Yasama meclisinde görev yaptıktan sonra, önce bir ilçe mahkemesinde, sonra da bir eyalet temyiz mahkemesinde yargıç oldum.

Sonra, 1981 yazında inanılmaz bir şey oldu. Başkan Ronald Reagan aradı ve beni ülkedeki en yüksek mahkeme olan Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi'ne yargıç olarak aday gösterdi. Daha önce hiçbir kadın Yüksek Mahkeme'de görev yapmamıştı. Bu büyük bir onur ve büyük bir sorumluluktu. Birçok duruşmadan sonra Senato beni onaylamak için oy kullandı ve 25 Eylül 1981'de yemin ettim. Sonraki 24 yıl boyunca, ulusumuzun karşılaştığı en önemli hukuki sorulardan bazılarında kararlar alınmasına yardımcı oldum. Her tartışmanın her iki tarafını da dikkatle dinledim ve adil, pratik kararlar vermeye çalıştım. İnsanlar sık sık bana "salıncak oy" derlerdi çünkü benim kararım bir davanın sonucunu belirleyebilirdi.

2006'da emekli olana kadar Yüksek Mahkeme'de görev yaptım. Mahkemeden ayrıldıktan sonra zamanımı, sizin gibi genç insanları hükümetimiz hakkında bilgi edinmeye ve aktif vatandaşlar olmaya teşvik ederek geçirdim. 93 yaşına kadar yaşadım. Ülkenin en yüksek mahkemesinde oturan ilk kadın, hukuk ve hükümette pek çok kadının önünü açan bir öncü olarak hatırlanıyorum. Umarım hikayem size nerede başlarsanız başlayın - uzak bir sığır çiftliğinde bile - sıkı çalışma, kararlılık ve kendinize olan inancınızla harika şeyler başarabileceğinizi gösterir.