Sequoyah

Benim adım Sequoyah. Yaklaşık 1770 yılında, Çeroki köyü Tuskegee'de doğdum. Annemin adı Wut-teh'ti ve beni halkımızın zengin gelenekleri içinde büyüttü. Büyüdüğümde, gümüşten güzel nesneler üreten yetenekli bir gümüşçü oldum ve aynı zamanda bir tüccar olarak çalıştım. O günlerde, diğer Çeroki halkının çoğu gibi, ben de herhangi bir dili okuyup yazamıyordum. Hikayelerimiz, yasalarımız ve tarihimiz hafıza ve sözlü anlatım yoluyla nesilden nesile aktarılıyordu. Hayatım, Amerikalı askerler ve yerleşimcilerle karşılaştığımda değişti. Onların taşıdığı bir şey beni büyülemişti: üzerine işaretler çizilmiş ince, katlanmış ağaç kabuğu veya kağıt parçaları. Onlara "konuşan yapraklar" diyorlardı. Bunlar onların mektuplarıydı. Bir askerin bu yapraklardan birine bakıp kilometrelerce uzaktaki başka birinin sözlerini bildiğini izlerdim. Bu, daha önce hiç görmediğim bir tür sihir gibiydi. Daha sonra, 1813 yılı civarındaki Creek Savaşı sırasında bir savaşçı olarak hizmet ettim. Bu yazılı mesajların Amerikalı askerlere nasıl gizli bir güç verdiğini ilk elden gördüm. Tek bir kelime konuşmadan planlarını koordine edebilir ve uzak mesafeler arasında bilgi paylaşabilirlerdi. O zaman halkımın da bu güce ihtiyacı olduğunu anladım. Çeroki halkının kağıt üzerinde konuşabilmesi için bir yol yaratmaya kararlıydım.

Çalışmalarıma 1809 yılı civarında başladım ve bu uzun ve yalnız bir yolculuktu. Yıllarca kendimi bu fikre adadım, sık sık çiftliğimi ve demircilik işimi ihmal ettim. Arkadaşlarım ve komşularım ne yapmaya çalıştığımı anlamadılar. Beni tahta veya taş üzerine yaptığım işaretlere bakarken gördüklerinde, zamanımı boşa harcadığımı, hatta daha da kötüsü, bir tür yasak büyü yaptığımı fısıldarlardı. Kendi karım bile benim bu arayışıma inanmıyordu. Bir gün, çalışmalarımın sadece işe yaramaz karalamalar olduğunu düşünerek, ilk ahşap karakter setimi yaktı. Bu korkunç bir darbeydi ama pes etmeyi reddettim. İlk fikrim, Çeroki dilimizdeki her bir kelime için farklı bir sembol oluşturmaktı. Bunu yapmak için bir yıl harcadım ama kısa süre sonra bunun imkansız bir görev olduğunu fark ettim. Dilimizde binlerce ve binlerce kelime vardı ve kimse bu kadar çok sembolü ezberleyemezdi. Cesaret kırıklığı hissettim ama sonra bir dönüm noktası yaşadım. Konuşma şeklimizi dikkatle dinlemeye başladım. Tüm kelimelerimizin tamamen benzersiz olmadığını, bunun yerine daha küçük bir dizi tekrarlanan sesten oluştuğunu fark ettim. Bu sesler, dilbilimcilerin şimdi hece dediği şeylerdi. Bu keşif her şeyi değiştirdi. Bu, her kelime için bir sembole değil, sadece her ses için bir sembole ihtiyacım olduğu anlamına geliyordu. Bu zorlu zaman boyunca bana her zaman inanan bir kişi vardı: küçük kızım Ayokeh. Çalışmalarımı merakla izledi ve benim ilk öğrencim oldu.

Yeni hece anlayışımla, hece yazısı olarak bilinecek olan yazı sistemimi tasarlamaya başladım. Sembollerim için şekiller bulmak amacıyla İngilizce, Yunanca ve İbranice yazılmış bir kitap edindim. Elbette okuyamıyordum ve harflerinin hangi sesleri temsil ettiğine dair hiçbir fikrim yoktu. Bu benim için önemli değildi. Ben onların şekilleriyle ilgileniyordum. Bazı harflerini ödünç aldım, diğerlerini değiştirdim ve kendim de yenilerini icat ettim. Daha sonra bu 85 benzersiz şeklin her birini Çeroki dilindeki belirli bir hece sesine atadım. Bu, yeni bir alfabe yaratmak gibiydi, ama konuşma şeklimize mükemmel bir şekilde uyarlanmış bir alfabeydi. On yıldan fazla süren özverili bir çalışmanın ardından nihayet hazırdım. 1821'de hece yazımı Çeroki Ulusu'nun liderlerine sundum. Şüpheyle yaklaştılar. İşe yaradığını kanıtlamak için bir test yapmayı kabul ettiler. Beni meclislerine çağırdılar ve bana bir mesaj verdiler, ben de bunu sembollerimi kullanarak dikkatlice yazdım. Sonra, dışarıda, konuşmamızdan uzakta bekleyen kızım Ayokeh'i getirttiler. Odaya girdiğinde, ona kağıt parçasını uzattım. Sembollere baktı ve liderlerin mesajını onlara kelimesi kelimesine mükemmel bir şekilde okudu. Odaya bir sessizlik çöktü. Liderler tamamen şaşkına dönmüştü. O anda anladılar. Uzun yıllar süren çalışmam meyvesini vermişti. Halkımızın nihayet kendi yazı sistemi vardı.

Hece yazısının etkisi, hayal edebileceğimden çok daha inanılmazdı. Çeroki Ulusu, 1825'te yazı sistemimi resmi olarak benimsedi. Hece yazısı özellikle dilimiz için tasarlandığından, insanların öğrenmesi kolaydı. İngilizce konuşanların öğrenmesi yıllar süren bir şeyi, bir Çeroki konuşmacısı sadece birkaç haftada öğrenebiliyordu. Okuryazarlık ulusumuzda bir orman yangını gibi yayıldı. Sadece birkaç yıl içinde, genç ve yaşlı binlerce Çeroki, kendi dillerinde okuyup yazmayı öğrendi. Bu güçlü araç, kültürümüzü yeni bir şekilde korumamıza olanak sağladı. Kutsal hikayelerimizi, geleneksel tıbbımızı ve yasalarımızı gelecek nesiller için yazabildik. Bu yeni öğrenme çağının en görünür işareti, kendi gazetemiz olan 'Cherokee Phoenix'in kurulmasıydı. İlk sayısı 21 Şubat 1828'de basıldı. Herkesin haberleri anlayabilmesi için, hem İngilizce hem de benim hece yazım kullanılarak Çeroki dilinde yayımlandı. İlk kez, tüm ulusumuz, dünyamızı şekillendiren olaylar hakkında kendi dilimizde bilgilendirilebiliyordu.

İlerleyen yıllarımda görevim, yazma armağanını tüm halkımızla paylaşmaktı. Hece yazısını, Arkansas gibi yerlere taşınmış olan Çeroki gruplarına öğretmek için batıya seyahat ettim. En büyük umudum, ne kadar ayrı düşersek düşelim, ulusumuzu ortak yazılı dilimiz aracılığıyla birleştirmekti. Bu yolculuklardan birinde, Meksika'da olduğu düşünülen kayıp bir Çeroki grubunu ararken, hayat yolculuğum Ağustos 1843'te sona erdi. Yaklaşık 73 yıl yaşadım. Benim eserim, hece yazısı, benle birlikte sona ermedi. Bugün hala kullanılmakta, Çeroki kültürünün ve kimliğinin yaşayan, nefes alan bir parçasıdır. Hikayem, güçlü bir fikre ve onu gerçekleştirme kararlılığına sahip bir kişinin dünyayı değiştirebileceğinin bir hatırlatıcısıdır. Benim onuruma, dev, kadim ve güçlü sekoya ağaçlarına bu isim verildi; bir fikrin gücüne kalıcı bir övgü olarak.