Sojourner Truth

Merhaba. Beni Sojourner Truth olarak tanıyor olabilirsiniz ama bu, doğduğumda bana verilen isim değildi. Yaklaşık 1797 yılında New York'ta Isabella Baumfree olarak dünyaya geldim. Hayatım köle olarak başladı ve ilk dilim İngilizce değil, ailemi köleleştiren ailenin konuştuğu Felemenkçeydi. Çocukluğumun en derin kalp kırıklıklarından biri, henüz çok küçükken annemden ve babamdan ayrılarak satılmamdı. Kardeşlerimden bazılarını bir daha asla göremedim. Sonraki birkaç yıl boyunca farklı köle sahiplerine satıldım ve hayat genellikle sert ve acımasızdı. Kendi hayatınız üzerinde hiçbir kontrolünüz olmamasının, dinlenmeden çalışmanın ve zulme katlanmanın ne demek olduğunu öğrendim. Bu erken deneyimler içime bir tohum ekti; özgür bir yaşam, ailemle birlikte olabileceğim ve kendi yolumu çizebileceğim bir hayat için derin bir arzu. Bu, sadece kendi özgürlüğüm için değil, tüm insanların özgürlüğü için savaşmaya beni yönlendirecek olan uzun yolculuğumun başlangıcıydı.

Yaşım ilerledikçe özgürlük vaadi sürekli bir düşünce haline geldi. O zamanki efendim John Dumont adında bir adamdı ve New York Eyalet yasasının tüm köleleri serbest bırakmasından bir yıl önce, 1826'da bana özgürlüğümü vereceğine söz verdi. Onun sözüne inanarak çok çalıştım. Ama zamanı geldiğinde, elimdeki bir yaralanma nedeniyle ona hâlâ borçlu olduğumu iddia ederek sözünü tutmadı. Yıkılmıştım ama başkası tarafından verilen bir özgürlüğü bekleyemeyeceğimi biliyordum; onu kendim almalıydım. Bu yüzden 1826'nın sonlarında bir karar verdim. Gecenin bir yarısı kaçmadım. Bebek kızımla, Sophia ile birlikte aydınlık bir günde yürüyüp gittim. Bana göre bu kaçmak değildi; haklı olarak benim olanı almaktı. Beni evlerine alan Isaac ve Maria Van Wagenen adında nazik bir çiftten yardım buldum. Köleliğe karşıydılar ve benim özgür olma hakkıma inanıyorlardı. Bana sadece barınak sağlamakla kalmadılar, aynı zamanda yasal özgürlüğümü güvence altına almama da yardımcı oldular. New York'un tam özgürlük yasasının 1827'de yürürlüğe girmesinden hemen önce resmen özgür bir kadındım. O yürüyüş, yeni bir hayata attığım ilk adımdı; özgürlüğümü başkalarına yardım etmek için kullanacağım bir hayat.

Özgürlük değerliydi ama kalbim kısa süre sonra yeniden kırıldı. Korkunç bir şey öğrendim: geride kalan beş yaşındaki oğlum Peter, eski efendim tarafından yasa dışı bir şekilde Alabama'daki bir adama satılmıştı. O günlerde, bir köleyi başka bir eyalete satmak New York yasalarına aykırıydı. Dehşet ve kararlılıkla doldum. Oğlumu geri almam gerektiğini biliyordum. Birçok insan bunun imkânsız olduğunu düşünürdü. Kölelikten yeni kurtulmuş, parası ya da gücü olmayan Siyah bir kadındım. Ama sesim ve gerçeğim vardı. 1828'de, neredeyse duyulmamış bir şey yapmaya karar verdim: Oğlumu satan adamı mahkemeye verdim. Adliyeye kilometrelerce yürüdüm ve davama inanan avukatların yardımıyla davamı sundum. Uzun ve zorlu bir mücadeleydi ama pes etmeyi reddettim. Aylarca süren yasal savaşlardan sonra mahkeme lehime karar verdi. Oğlum Peter'a yeniden kavuştuğum an muazzam bir zaferdi. Bu bana ve dünyaya, en güçsüz sesin bile, gerçeği söylediği sürece büyük bir adaletsizliğe meydan okuyup kazanabileceğini kanıtladı.

Özgürlüğüm ve oğlum için verdiğim mücadeleler beni değiştirdi. Daha fazlasını yapmak için derin bir manevi çağrı hissettim. 1 Haziran 1843'te yeni bir amacım olduğunu anladım. Adımı Isabella Baumfree'den Sojourner Truth'a değiştirdim. 'Sojourner' çünkü seyahat edecektim ve 'Truth' (Gerçek) çünkü insanlara gerçeği söyleyecektim. Ve yaptığım da bu oldu. Ülkeyi dolaşarak, dinleyecek herkese köleliğin kötülüklerini ve kadınlar da dâhil olmak üzere tüm insanlar için hakların önemini anlattım. Okuma yazma bilmiyordum ama kalbimden ve deneyimlerimden konuşuyordum. En ünlü konuşmalarımdan birini 1851'de Akron, Ohio'daki bir kadın hakları kongresinde yaptım. Salondaki bazı erkekler bir kadının gücünü ve zekâsını sorguladığında, ayağa kalktım ve konuştum. Kendi zorlu çalışma ve kayıplarla dolu hayatımdan bahsettim ve onlara 'Ben bir kadın değil miyim?' diye sordum. Sözlerim kalabalığı susturdu ve hem köleliğin kaldırılması hem de kadın hakları için güçlü bir ifade haline geldi. İç Savaş sırasında, eskiden köleleştirilmiş insanlara yardım etmek için çalıştım ve çabalarım, 29 Ekim 1864'te Beyaz Saray'da Başkan Abraham Lincoln ile görüşmeye davet edildiğimde takdir edildi. Bu, kölelik altında sadece Felemenkçe konuşan bir kızdan, bir başkana gerçeği söyleyen bir kadına uzanan bir yolculuktu.

İç Savaş sona erip kölelik kaldırıldıktan sonra bile işim bitmemişti. Eskiden köleleştirilmiş insanların hakları için savaşmaya devam ettim ve yeni hayatlar kurmaları için kendilerine ait toprakları hak ettiklerini savundum. Yaklaşık 86 yaşına kadar uzun ve dolu bir hayat yaşadım. Yolculuğum, cesaret ve gerçekle donanmış tek bir kişinin, adaletsizliğe karşı durabileceğini ve dünyayı değiştirmeye yardımcı olabileceğini gösteriyor. Umarım hikâyem, kim olurlarsa olsunlar veya nereden gelirlerse gelsinler, herkesi kendi seslerini özgürlük ve eşitlik için kullanmaya devam etmeleri konusunda teşvik eder.