Stephanie Kwolek

Merhaba! Benim adım Stephanie Kwolek ve çelikten beş kat daha güçlü bir malzeme icat ettim. 31 Temmuz 1923'te, Pennsylvania'da New Kensington adında bir kasabada doğdum. Küçük bir kızken en sevdiğim iki şey babamla doğayı keşfetmek ve annemle kıyafet tasarlamaktı. Babam John, bana tüylü tırtıllardan rengarenk kır çiçeklerine kadar ormanın harikalarını gösteren bir doğa bilimciydi. Annem Nellie ise yetenekli bir terziydi ve ben saatlerce elbiseler ve kıyafetler çizerek bir moda tasarımcısı olmayı hayal ederdim. Bu iki sevgi—bilim ve tasarım—çok farklı görünüyordu ama ikisi de bana dünyayı yakından incelemeyi ve yeni olasılıklar hayal etmeyi öğretti.

Modayı sevmeme rağmen, insanlara yardım etmek için doktor olmayı da hayal ediyordum. Bu hedefe ulaşmak için, şimdiki Carnegie Mellon Üniversitesi'nin bir parçası olan Margaret Morrison Carnegie Koleji'nde kimya okudum. 1946'da mezun olduktan sonra tıp fakültesi için para biriktirmem gerekiyordu. DuPont adında büyük bir şirkette araştırma işi için bir ilan gördüm. Dr. Hale Charch ile yaptığım görüşmede o kadar istekliydim ki, beni hemen işe almasını istedim ve o da aldı! Bunun geçici bir iş olacağını düşünmüştüm ama kısa sürede işime aşık oldum. Süper uzun molekül zincirleri gibi olan polimerlerle çalışıyordum. Onları yeni ve kullanışlı elyaflara dönüştürmeye çalışıyorduk. Her şeyi o kadar büyüleyici buldum ki, DuPont'ta kalmaya ve tam zamanlı bir araştırma kimyageri olmaya karar verdim.

1965 yılında bir gün, zorlu bir sorun üzerinde çalışıyordum: lastiklerde kullanılmak üzere hafif ama aynı zamanda inanılmaz derecede güçlü yeni bir elyaf yaratmaya çalışıyordum. Bir grup kimyasalı karıştırdım ama hiç de doğru görünmüyordu. Çözeltim şurup gibi berrak ve kalın olmak yerine ince, bulanık ve süt rengindeydi. Bir hata gibi görünüyordu. Sıvıyı elyafa dönüştüren ve "spinneret" adı verilen makineyi çalıştıran adam, benim garip çözeltimi kullanmak istemedi. Makinesini tıkayacağından ve bozacağından emindi. Onu sadece bir denemesi için ikna etmek zorunda kaldım. Şaşkınlıkla gördük ki, mükemmel bir şekilde çalıştı! Ve ortaya çıkan elyaf inanılmazdı. Daha önce yaptığımız her şeyden daha güçlüydü. Yepyeni bir malzeme keşfetmiştik. Bu harika bir andı ve bazen en iyi keşiflerin beklenmedik sonuçlardan geldiğini kanıtladı.

İcadıma Kevlar ticari adı verildi. Bu harika malzeme, ağırlığına göre çelikten beş kat daha güçlüdür! Çok güçlü ve hafif olduğu için birçok önemli şey için kullanıldı. Polis memurlarını ve askerleri koruyan kurşun geçirmez yelekler, fabrika işçileri için kesilmeye dayanıklı eldivenler ve hatta uçaklar ve uzay gemileri için parçalar yapmakta kullanılıyor. Çalışmalarım için birçok ödül aldım. 1995'te Ulusal Mucitler Onur Listesi'ne girdim ve 1996'da Ulusal Teknoloji Madalyası ile ödüllendirildim. Keşfimin binlerce hayatı kurtarmak ve dünyayı daha güvenli bir yer haline getirmek için kullanılmasından gurur duyuyorum.

1986'da DuPont'tan emekli olduktan sonra, zamanımı genç öğrencilere, özellikle de kızlara akıl hocalığı yaparak ve onları meraklarını takip etmeye ve bilim okumaya teşvik ederek geçirmeyi çok sevdim. 90 yaşına kadar yaşadım. Bugün insanlar beni, garip, bulanık bir sıvıyı hayat kurtaran bir malzemeye dönüştüren azimli bir kimyager olarak hatırlıyor. Umarım hikayem size hata yapmanın sorun olmadığını ve "Ya olursa?" diye sormaktan asla korkmamanız gerektiğini gösterir. Ne kadar harika şeyler keşfedebileceğinizi asla bilemezsiniz.