Mikroplar

Gördüğünüz her yerde, göremediğiniz bir varlığım ben. Teninizde, soluduğunuz havada, az önce dokunduğunuz kapı kolunda ve hatta çiçeklerin büyümesini sağlayan toprakta bile. Ben gizli bir gücüm. Bazen baş belasıyımdır; yere düşen bir şeyi yedikten sonra burnunuzun akmasının veya karnınızın ağrımasının görünmez sebebiyim. Ama çoğunlukla sessiz bir yardımcıyım. Karnınızda yaşar, kahvaltınızı sindirmenize yardım ederim. Topraktayım, dökülen yaprakları parçalamak için çok çalışır, toprağı yeni bitkiler için zenginleştiririm. Binlerce yıl boyunca insanlar benim varlığımdan bile haberdar değildi. Hastalıkları havadaki kötü kokulara veya gizemli lanetlere bağladılar. En büyük dramaların gözlerinin göremeyeceği kadar küçük bir ölçekte yaşandığını hayal bile edemiyorlardı. Etkilerimi hissettiler ama adımı bilmiyorlardı. Ben çok ama çok küçüklerin dünyasıyım. Ben her yerdeyim ve her şeyim; sütü ekşiten bakteriden ekmeği kabartan mayaya kadar. Siz benim devasa, görünmez aileme bir isim verdiniz: bana Mikrop diyorsunuz.

İnsanlık tarihinin büyük bir bölümünde tam bir gizemdim. Sonra, 17. yüzyılda, Hollanda'nın Delft adında bir kasabasında yaşayan çok meraklı bir adam her şeyi değiştirdi. Adı Antonie van Leeuwenhoek'tu ve ünlü bir bilim insanı değil, küçük cam mercekleri yontma tutkusu olan bir kumaş tüccarıydı; onları daha önce görülmemiş derecede güçlü hale getiriyordu. Kendi el tipi mikroskoplarını yaptı. 1676 yılı civarında bir gün, bir damla gölet suyuna bakmaya karar verdi. Gördükleri onu hayrete düşürdü. Su, etrafta yüzen ve hızla hareket eden minik yaratıklarla doluydu. Kendi dişlerinden plak kazıdı ve onları orada da gördü. Bize 'animalcules' yani 'hayvancıklar' adını verdi. Londra'daki Kraliyet Cemiyeti'ne heyecanla mektuplar yazarak keşfettiği bu görünmez dünyayı anlattı. İnsanlar şaşırmıştı ama neye baktıklarını tam olarak anlamadılar. Aile üyelerimin sadece sevimli, tuhaf küçük yenilikler olduğunu düşündüler. Henüz hiç kimse bazı kuzenlerimin insanların hastalanmasının nedeni olduğu bağlantısını kurmamıştı. Bu, bir insanın beni ilk kez kendi gözleriyle gördüğü andı ama asıl hikaye daha yeni başlıyordu.

Bir sonraki büyük atılım için neredeyse iki yüz yıl daha geçmesi gerekti. 1860'lara gelindiğinde şehirler daha büyük ama aynı zamanda daha kirliydi ve hastalıklar kolayca yayılıyordu. Louis Pasteur adında parlak bir Fransız bilim insanı, sonunda benim davamı çözen dedektif oldu. İnsanlar çorba gibi şeylerin 'kendiliğinden oluşum' nedeniyle bozulduğuna inanıyorlardı; yani benim birdenbire yoktan var olduğumu düşünüyorlardı. Pasteur böyle düşünmüyordu. Kuğu boyunlu balonlarla zekice bir deney yaptı. Havadaki tozun (aile üyelerimi taşıyan) et suyuna giremediğinde, suyun sonsuza dek taze kaldığını gösterdi. Ama toz içeri girebildiğinde, et suyu hızla bozuluyordu. Hava yoluyla seyahat ettiğimi, eşyaların üzerine konduğumu ve çürümeye ve mayalanmaya neden olduğumu kanıtladı. Bu onu çığır açan bir fikre götürdü: Hastalıkların Mikrop Teorisi. Tıpkı et suyunu bozabileceğim gibi, bazı akrabalarımın da insan vücudunu istila edip hastalıklara neden olabileceğini öne sürdü. Aynı zamanda, Robert Koch adında bir Alman doktor, şarbon ve verem gibi korkunç hastalıklara neden olan belirli bakteri türlerini tanımlayarak onu haklı çıkarıyordu. Birdenbire, görünmez düşmanın bir yüzü vardı. İnsanlık nihayet en büyük savaşlarının genellikle en küçük düşmanlarına karşı olduğunu anladı.

Pasteur ve Koch gibi insanlar sırlarımı ortaya çıkardıktan sonra her şey değişti. Daha yaramaz aile üyelerime karşı nasıl savaşacağınızı öğrendiniz. Ellerinizi sabunla yıkamaya, hastanelerinizi temizlemeye ve vücutlarınızı bizi tanıyıp yenmesi için eğitecek aşılar icat etmeye başladınız. Alexander Fleming gibi bilim insanları, 3 Eylül 1928'de, bazı bakteri kuzenlerimin ilerlemesini durdurabilen antibiyotikleri keşfetti. Ama aynı derecede önemli başka bir şey daha öğrendiniz: hepimiz kötü değiliz. Aslında, bizsiz yaşayamazsınız. Bağırsaklarınızda yaşayan trilyonlarca biz, yani mikrobiyomunuz, yiyecekleri sindirmenize ve sizi güçlü tutmanıza yardımcı olur. Yoğurt, peynir ve ekşi mayalı ekmek gibi lezzetli yiyeceklerin yapılmasına yardımcı oluyoruz. Gezegenin ekosistemlerini dengede tutmak için gerekli olan bizleriz. Yani, ben sizin düşmanınız değilim. Ben yaşamın temel bir parçasıyım, mikroskobiklerin engin ve çeşitli bir krallığıyım. Beni anlamak korkuyla ilgili değil; dengeyle ilgili. Baş belalarını uzak tutarken yardımcılara değer vermeyi bilmekle ilgili. Ben, görüş alanınızın hemen ötesinde, gizem ve merakla dolu, keşfedilmeyi bekleyen bütün dünyalar olduğunun sürekli bir hatırlatıcısıyım.