Fitoplankton

Derin bir nefes aldığınızda ciğerlerinize dolan o taze, temiz havayı hissedin. Uçsuz bucaksız okyanusa baktığınızda gördüğünüz o parıldayan maviliği ve yeşili düşünün. Bu ikisinden de sorumlu gizli bir gücün olduğunu hiç hayal ettiniz mi?. Ben, her okyanus dalgasında güneş ışığında süzülen bir bahçe olan, görünmez bir ormanım. O kadar küçüğüm ki, milyonlarcamız bir iğne başına sığabilir. Bireysel olarak görünmez olabilirim, ama ailem ve ben birlikte okyanusları uzaydan görülebilen renklere boyarız. Büyüklüğümüze aldanmayın. Biz küçücük olabiliriz ama görevimiz devasa. Gezegendeki her ağaçtan, her çimen yaprağından daha fazla çalışarak, Dünya'daki oksijenin yarısından fazlasını biz yaratırız. Her nefesiniz, okyanusun kalbindeki bu gizli ormanın bir armağanıdır. Ben Fitoplanktonum.

Ben milyarlarca yıldır Dünya'dayım, dinozorlar yeryüzünde dolaşmadan çok daha uzun zaman önce. Benim en eski akrabalarım olan siyanobakteriler, yaklaşık 2.4 milyar yıl önce Büyük Oksidasyon Olayı olarak bilinen bir süreçle gezegenin atmosferini değiştirmeye başladılar. Oksijenle dolu bir dünya yaratarak, bildiğiniz yaşamın gelişmesinin yolunu açtılar. Bu kadar uzun süredir var olmama rağmen, insanlar için bir sırdım. Ta ki 1670'lerde, Antonie van Leeuwenhoek adında meraklı bir adam yeni icat ettiği mikroskobuyla bir su damlasına bakana kadar. Oradaydım, daha önce hiç kimsenin görmediği, hareket eden, yaşayan minik yeşil noktacıklardan oluşan bir dünya. O, benim varlığımı gören ilk insandı. İnsanların beni anlaması zaman aldı. Challenger seferi (1872-1876) gibi büyük bilimsel yolculuklar, bilim insanlarının okyanusların görünmez yaşamla dolu olduğunu fark etmelerini sağladı. Dünyanın dört bir yanından su örnekleri topladılar ve her damlanın benim gibi canlılarla dolu olduğunu gördüler. Sonra 1887'de Alman bilim insanı Victor Hensen, aileme bir isim verdi: 'plankton'. Bu, Yunancada 'sürüklenen' anlamına gelen bir kelimeden geliyordu ve bu, hayatımı mükemmel bir şekilde anlatıyordu. Ben yüzmem, sadece akıntıyla birlikte süzülürüm.

Benim rolüm, gezegen için hayati önem taşır. Ben okyanusun motoruyum. Tıpkı karadaki bitkiler gibi, ben de fotosentez yaparım. Bu kulağa karmaşık gelebilir ama aslında çok basit. Güneş ışığının enerjisini ve havadaki karbondioksiti kullanarak kendime yiyecek yapıyorum. Bu sürecin sonunda ise size bir hediye veriyorum: oksijen. Unutmayın, aldığınız her iki nefesten birini bana borçlusunuz. Ama işim bununla bitmiyor. Ben aynı zamanda okyanusun besin zincirinin de temeliyim, yani 'okyanusun beslenme çantasıyım'. Ben, zooplankton adı verilen minik hayvanlar tarafından yenirim. Sonra o zooplanktonlar küçük balıklar tarafından yenir, o küçük balıklar daha büyük balıklar tarafından ve bu zincir, gezegendeki en büyük hayvanlar olan balinalara kadar uzanır. Ben olmasaydım, okyanustaki yaşamın büyük bir kısmı var olamazdı. Ailem çok çeşitlidir. Bazılarımız, diyatomlar, cam gibi görünen güzel silika kabuklara sahiptir. Diğerlerimiz, dinoflagellatlar, geceleri okyanus kıyılarını aydınlatan büyülü, biyolüminesan gelgitler yaratabilir. Her birimizin kendine özgü bir şekli ve görevi var ama hepimiz okyanusun sağlığı için birlikte çalışırız.

Teknoloji, insanların beni görme şeklini tamamen değiştirdi. Antonie van Leeuwenhoek'un mikroskobundaki tek bir damladan, artık gezegenin tamamını kapsayan bir görüşe ulaştılar. 1970'lerin sonlarında Kıyı Bölgesi Renk Tarayıcısı gibi uydular sayesinde, bilim insanları artık uzaydan benim devasa 'çiçeklenmelerimi' görebiliyorlar. Bu çiçeklenmeler, benim milyonlarca hatta milyarlarca üyemin bir araya gelerek okyanusun yüzeyini renklendirmesidir. Bu uydu görüntüleri, bilim insanlarına okyanus sağlığını, akıntıları ve hatta iklimi anlamada yardımcı oluyor. Bu benim en önemli görevlerimden bir diğeri. Ben atmosferden büyük miktarda karbondioksit emerim, bu da gezegenin iklimini düzenlemeye yardımcı olur. Öldüğümde, içimdeki karbonla birlikte okyanusun derinliklerine batarım ve onu binlerce yıl boyunca orada kilitlerim. Ben küçük bir sürüklenenim ama devasa bir işim var. İnsanlar beni inceleyerek, paylaştıkları gezegenin sağlığı hakkında daha fazla şey öğreniyorlar. Bir dahaki sefere derin bir nefes aldığınızda veya bir okyanus dalgasının sesini duyduğunuzda, sizin için çalışan o görünmez, güçlü kuvveti hatırlayın. Ben oradayım, her zaman çalışıyorum, her zaman süzülüyorum.