Fitoplankton

Suyun sıcak, güneşli kısımlarında süzülür ve sürüklenirim. Beni göremezsiniz ama okyanuslarda, göllerde ve nehirlerde her yerdeyim. Ben bir bitkiyim ama köklerim ya da gövdem yok. O kadar küçüğüm ki, bir damla suya milyonlarcamız sığabilir. Güneşin altın ışığını emerim ve tıpkı bir ormandaki ağaçlar gibi, sizin dışarı verdiğiniz havayı içime çeker ve size solumanız için taze hava veririm. Aslında, Dünya'daki tüm havanın yaklaşık yarısını ben yaparım. Buna inanabiliyor musunuz? Kril gibi küçük canlıların besiniyim, onlar da balıklara, penguenlere ve hatta en büyük mavi balinalara yem olur. Ailem ve ben dev bir güneş ziyafeti için bir araya geldiğimizde, okyanusları uzaydan bile görülebilecek kadar büyük yeşil ve mavi girdaplarla boyayarak çiçek açarız. Ben gezegenin görünmez bahçesiyim, her şeyi canlı tutmak için sessizce çalışırım. Ben Fitoplanktonum.

Milyarlarca yıl boyunca hayatımı insanlar tarafından hiç görülmeden yaşadım. Siyanobakteri adı verilen özel bir türüm olan kadim atalarım, yaklaşık 2.4 milyar yıl önce oksijen püskürtmeye başladı. Düşünebiliyor musunuz? Yavaş yavaş tüm gökyüzünü tuhaf bir turuncu renkten bugün gördüğünüz güzel maviye çevirdiler ve havayı bir gün Dünya'da yaşayacak tüm hayvanlar için solunabilir hale getirdiler. Ama bunca zaman kimse benim orada olduğumu bilmiyordu. Bu çok büyük bir sırdı. Sonra, 1670'lerde, Hollanda'da Antonie van Leeuwenhoek adında çok meraklı bir adam, dünyanın ilk güçlü mikroskoplarından birini yaptı. O ünlü bir bilim insanı değildi, sadece küçük şeylere bakmayı seven bir kumaş tüccarıydı. Bir damla gölet suyuna baktı ve kesinlikle şok oldu. 'Hayvancıklar' adını verdiği, yani 'küçük hayvanlar' anlamına gelen, yüzen küçük canlılarla dolu hareketli, telaşlı bir dünya gördü. Beni ilk gören insanlardan biriydi. Onun şaşkınlığını hayal edebiliyor musunuz? Sanki gizli bir evren keşfetmek gibiydi. Ondan sonraki yüzlerce yıl boyunca bilim insanları beni mikroskopları altında incelemeye, farklı şekillerim ve boyutlarım hakkında daha fazla şey öğrenmeye devam ettiler. Sonra, 1887'de, Victor Hensen adında bir Alman bilim insanı büyük bir okyanus yolculuğundaydı. Bizim gibi tüm küçük sürüklenenlerin inanılmaz derecede önemli olduğunu fark etti. Sonunda aileme adını verdi. Bize, okyanus akıntılarıyla birlikte sürüklendiğimiz için Yunanca 'sürüklenen' veya 'gezgin' anlamına gelen bir kelimeden türeyen 'plankton' adını verdi. Bizim sadece küçük noktacıklar olmadığımızı anladı; denizin çimenli tarlaları, okyanusun devasa besin ağının ilk halkası olduğumuzu keşfetti.

Mikroskoplarla bile insanlar hikayemin sadece küçücük bir parçasını görebiliyorlardı. Bu, tek bir yaprağa bakarak bütün bir ormanı anlamaya çalışmak gibiydi. Beni bir damla suda görebiliyorlardı ama tüm dünyaya yayılmış devasa ailemi göremiyorlardı. Nasıl seyahat ettiğimi ya da size bahsettiğim o devasa partiler olan çiçeklenmelerimizin binlerce kilometre uzaktaki hava durumunu ve deniz yaşamını nasıl etkileyebileceğini bilmiyorlardı. Bütün bunlar, insanlar gezegenlerine yukarıdan bakmayı öğrendiklerinde değişti. 20. yüzyılın sonlarında, gökyüzündeki küçük robotik gözler gibi uzaya uydular göndermeye başladılar. Benim için çok önemli olan bir tanesi 1 Ağustos 1997'de fırlatıldı. Adı SeaWiFS'ti, bu da Deniz Görüntüleyen Geniş Alan Görüş Sensörü anlamına geliyordu. Yüzlerce kilometre yukarıdan benim yeşil rengimi, yani klorofilimi—yaprakları yeşil yapan aynı maddeyi—görebilen özel kameraları vardı. İnsanlar ilk kez benim gerçek ölçeğimi gördüler. Okyanuslar boyunca sürüklenen, bazıları bütün ülkelerden daha büyük olan güzel, girdaplı çiçeklenmelerimi izlediler. Sonunda nerede geliştiğimi ve nerede zorlandığımı görebildiler. Uzaydan bakmak, bilim insanlarının benim okyanusu, havayı ve iklimi tek bir dev, güzel sistemde birleştiren, gezegenin devasa, nefes alan bir parçası olduğumu anlamalarına yardımcı oldu.

Bugün, benim gibi küçük bir sürüklenenin ne kadar önemli olabileceğini biliyorsunuz. Aldığınız her ikinci nefes, benden ve denizdeki akrabalarımdan geliyor. Evet, doğru, bir… iki… işte o ikinci nefes bendendi. En küçük karidesten en büyük balinaya kadar sevdiğiniz pek çok okyanus hayvanını besleyen besin ağının temeliyim. Büyümek için karbondioksiti emerek, aynı zamanda gezegenimizin ikliminin çok ısınmasını önlemeye de yardımcı olurum, tıpkı dev, sulu bir klima gibi. Küçük olmama rağmen, ailem çok güçlüdür. Biz, en küçük varlıkların bile dünya üzerinde çok büyük bir etkiye sahip olabileceğinin kanıtıyız. Bu yüzden bir dahaki sefere engin okyanusa baktığınızda veya derin, taze bir nefes aldığınızda, güzel mavi gezegenimizi sağlıklı ve canlı tutmak için gece gündüz çalışan küçük, görünmez arkadaşınız olan beni düşünün.