Rhind Matematik Papirüsü

Bir müzenin serin ve kuru havasını hissederek, düz ve kırılgan bir şekilde uzanıyorum. Bu, Mısır'da binlerce yıl boyunca uyuduğum sıcak karanlıktan çok farklı. Kağıttan yapılmadığıma inanabiliyor musunuz? Ben çok daha eski bir şeyden, ulu Nil Nehri kıyısında sallanan uzun, yeşil kamışlardan yapıldım. Zanaatkârlar beni düzleştirdi ve güneşte kurumaya bıraktı. Yüzeyim kırmızı ve siyah mürekkeple yapılmış zarif, ince çizgilerle kaplı. Size göre bunlar kuşların, çizgilerin ve halkaların olduğu minik resimler gibi görünebilir. Ama bunlar aslında sayılar ve kelimeler, hiyeratik yazı adı verilen özel bir yazı türü. Güçlü firavunların ve yükselen piramitlerin olduğu bir dünyadan sırlar saklıyorlar. Ben çok özel bir kitap, çok eski zamanlardan kalma bir öğretmenim. Benim adım Rhind Matematik Papirüsü.

tüm bu işaretleri üzerime işleyen o sabit eli hâlâ hatırlıyorum. Bu el, Ahmes adında bir kâtibe aitti. Kâtip, eski Mısır'da okuyup yazabilen çok önemli bir kişiydi. Ahmes çok zeki ve sabırlı bir adamdı. Milattan önce 1550 yılı civarında, Mısır güneşinin sıcaklığında bağdaş kurup oturduğunu hatırlıyorum. Bu, 3.500 yıldan daha uzun bir zaman önceydi. Kalemini, ki o da sivriltilmiş bir kamıştan yapılmıştı, küçük mürekkep kaplarına batırırdı. Siyah mürekkeple tüm problemleri dikkatlice yazardı. Sonra, başlıklar ve önemli adımlar için kırmızı mürekkebe geçerdi ki bunlar daha belirgin olsun. Sanki öğrencileri için en önemli kısımları vurguluyordu. Ama Ahmes bu matematik bulmacalarını kendisi uydurmuyordu. Bana bunları, kendi zamanından yaklaşık 300 yıl önce, milattan önce 1850 civarında yazılmış daha da eski bir papirüsten kopyaladığını söyledi. İnanabiliyor musunuz? Bilgim benden bile daha eski. Beni, diğer kâtiplerin sayı sanatını öğrenmelerine yardımcı olacak bir ders kitabı, bir rehber olarak yarattı. Bu bilgiye, firavun için Mısır'ın büyük krallığını yönetmek, yiyecek depolarını saymaktan arazileri ölçmeye kadar her şey için ihtiyaçları vardı.

Peki, yüzeyimde ne gibi harika sırlar saklıyorum? Eski Mısırlıların her gün karşılaştığı 84 gerçek dünya bulmacasıyla doluyum. Hayali sayılarla ilgili değildim; gerçek sorunları çözmekle ilgiliydim. Örneğin, kâtiplere belirli sayıda ekmeği on işçi arasında nasıl adil bir şekilde paylaştıracaklarını öğrettim, özellikle de bazı işçilerin diğerlerinden daha büyük bir pay alması gerektiğinde. Kulağa zor geliyor, değil mi? Onlara ayrıca belirli miktarda ekmek veya bira yapmak için ne kadar tahıl gerektiğini nasıl hesaplayacaklarını da gösterdim. Ve işte gerçekten harika bir tane: Bir piramidin yan yüzeyinin eğimini nasıl hesaplayacaklarının sırrını bile barındırıyordum. Bu, devasa taş yapının gökyüzüne doğru mükemmel ve pürüzsüz bir şekilde, devrilmeden yükselmesini sağlamak için çok önemliydi. Problemlerim toplama, çıkarma, çarpma ve bölme içeriyordu, ama aynı zamanda Mısırlılara özgü kesirleri yazmanın özel bir yolunu da kullanıyorlardı. Genellikle üstünde "1" olan kesirleri kullanırlardı, 1/2 veya 1/4 gibi. Tanrılarını onurlandıran en görkemli tapınaklardan, Nil'in yıllık taşkınından sonra en basit çiftçinin tarlasını ölçmeye kadar tüm dünyalarını inşa etmelerine yardım ettim.

Kâtiplere ders verdiğim o yoğun zamanlardan sonra hayatım sessizleşti. Dikkatlice rulo yapıldım ve belki de öbür dünyada bilgime ihtiyaç duyabilecek bir yetkilinin mezarına konuldum. İmparatorluklar kurulup yıkılırken, dünyadan saklı bir şekilde 3.000 yıldan fazla uyudum. Bu kadar uzun bir şekerleme hayal edin. Sonra, 1858 yılında bir gün uyandırıldım. İskoçya'dan Alexander Henry Rhind adında bir adam, antik Thebes şehri yakınlarındaki küçük bir binanın kalıntılarını keşfediyordu. Beni hâlâ rulo halinde buldu ve hemen özel bir şey, geçmişten bir hazine olduğumu anladı. O bir antikacıydı, yani eski şeyleri inceleyen ve toplayan biriydi. Beni denizler aşırı uzun bir yolculuk için dikkatlice korudu ve İngiltere'nin Londra şehrindeki yeni evime getirdi. Bugün, British Museum adında ünlü bir yerde yaşıyorum. Dünyanın dört bir yanından insanlar benim antik işaretlerime bakmaya geliyor ve artık karanlıkta saklı değilim.

Kırılgan olmama ve mürekkebimin biraz solmuş olmasına rağmen, sayılarım hâlâ güçlü bir hikâye anlatıyor. Antik yazılarıma baktığınızda, binlerce yıl önce bile insanların sorunları çözmek, harika şeyler inşa etmek ve hayatlarını düzenlemek için matematiği nasıl kullandığını görebilirsiniz. Ahmes'i bu sorunları dikkatlice kopyalamaya iten merakın aynısı, bugün bilim insanlarını, mühendisleri ve inşaatçıları da harekete geçiren meraktır. Hiç en yüksek kuleyi nasıl inşa edeceğinizi veya bir şeyi arkadaşlarınızla nasıl adil bir şekilde paylaşacağınızı merak ettiniz mi? Mısırlılar da bu şeyleri merak ediyorlardı. Ben sadece eski bir tomar değilim; insanın öğrenme, bulmaca çözme ve dünyamızı anlama arzusunun, zamanın ötesinde hepimizi birbirine bağlayan bir köprü olduğunun kanıtıyım. Ve bu, herkesle paylaşmaya değer bir sır.