Uzay Mekiği

Her şey bir gürültü ve kükremeyle başladı. Devasa bir gücün ve beklentinin içimde biriktiğini hissettim. Florida'daki fırlatma rampasındaki yerimden etrafıma bakıyordum: uzun kuleler, bağlı olduğum dev yakıt tankı ve vücudumun süper soğuk yakıtla dolmasının verdiği o tuhaf his. Geri sayımı duydum, yerin sarsıldığını hissettim ve ardından motorlarım kükredi. Ben uçmak için yapılmış bir makineyim, yarı uçak, yarı roket. Ben Uzay Mekiği'yim ve Dünya ile yıldızlar arasında yolculuk yapmak için yaratıldım. Yükseğe, daha da yükseğe tırmanırken altımdaki mavi gezegenin küçülmesini izledim. Bu sadece bir başlangıçtı. Hiç hayal edebilir misiniz, bir roket gibi gökyüzüne fırlayıp sonra bir kuş gibi süzülerek yere inmeyi? İşte ben bunu yapmak için tasarlanmıştım.

Benim hikayem büyük bir fikirle başladı. NASA'daki zeki insanlar özel bir tür uzay gemisi istiyorlardı; bir roket gibi fırlatılabilen ama bir uçak gibi inebilen ve tekrar tekrar uçabilen bir gemi. Beni inşa etme planı resmi olarak 5 Ocak 1972'de duyuruldu. Binlerce mühendis ve bilim insanı yıllarca bir araya gelerek güçlü iskeletimi, özel ısı kalkanı karolarımı ve kudretli motorlarımı tasarladı. Benden bir aile oluşturdular: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis ve Endeavour. Her birimiz, insanlığın uzaydaki erişimini genişletme hayalinin bir parçasıydık. Uzaya ilk uçuşum 12 Nisan 1981'de, cesur astronot pilotlarım John Young ve Robert Crippen ile gerçekleşti. Ben Columbia'ydım ve bu hayalin işe yarayabileceğini kanıtladım. Bu ilk görev, gelecek otuz yıllık maceraların kapısını araladı.

Otuz yıl boyunca kız kardeşlerimle birlikte en harika işi yaptık. Bizler uzay kamyonları, bilim laboratuvarları ve taksilerin hepsi bir aradaydık. İnsanların telefonda konuşmasına ve televizyon izlemesine yardımcı olan büyük metal haberciler gibi uyduları yörüngeye taşıdık. En gurur duyduğum anlardan biri, 24 Nisan 1990'da kız kardeşim Discovery'nin Hubble Uzay Teleskobu'nu uzaya taşımasıydı. Devasa kargo bölmemizin kapılarını açtık ve Hubble'ı nazikçe serbest bıraktık, böylece insanlığa evreni görebilecekleri yeni bir göz verdik. Ayrıca uzayda bir ev olan Uluslararası Uzay İstasyonu'nu inşa etmeye de yardım ettik; parçaları ve onları bir araya getiren astronotları taşıdık. Her görev, bilimin ve keşfin sınırlarını zorlayan yeni bir maceraydı.

Birçok yolculuktan sonra uçuş zamanım sona erdi. Son görevim 21 Temmuz 2011'de tamamlandı. Ama benim hikayem bitmedi. Uçmak yerine, kız kardeşlerimle birlikte şimdi Amerika Birleşik Devletleri'ndeki müzelerde yaşıyoruz ve insanlar bizi yakından görmeye gelebiliyor. Dev kanatlarıma bakıp kendi maceralarını hayal eden çocuklarla tanışıyorum. Onlara takım çalışması, cesaret ve büyük bir hayal gücü ile insanların yıldızlara ulaşabileceğini gösteriyorum. Artık gökyüzüne kükreyerek yükselmiyor olabilirim ama size her zaman yukarı bakıp merak etmenizi hatırlatmak için burada olacağım. Benim mirasım, sadece taşıdığım uydularda veya inşa ettiğim istasyonda değil, ilham verdiğim hayallerde yaşıyor.