Oyuncak Ayı

Bir Dost Yaratılıyor

Hikayeme bir oyuncak olarak değil, bir his olarak başlıyorum—yumuşak kürkün, parlak düğme gözlerin ve her maceraya uyum sağlayacak şekilde hareket edebilen uzuvların hissi. Bir ismim olmadan önce, bir rahatlık fikriydim, kucaklanmayı bekleyen sessiz bir dosttum. Size nasıl var olduğumu anlatmak istiyorum; bu hikaye bir ormanda, güçlü bir adam ve şaşırtıcı bir nezaket eylemiyle başlıyor. Yolculuğum, ormanın çok ötesine yansıyan bir seçimle başladı ve her şeyi değiştirecek bir karikatüre ilham verdi. Ben Oyuncak Ayı'yım ve hikayem bir başkanın kalbine bağlı.

Beklenmedik Bir Nezaket Eylemi

Hikayem asıl olarak 14 Kasım 1902'de, Mississippi'de bir av gezisinde başlıyor. Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Theodore Roosevelt oradaydı. Arkadaşları ona yardım etmek isteyerek yaşlı bir siyah ayı bulmuş ve onu bir ağaca bağlamışlardı. Ancak Başkan, çaresiz hayvanı gördüğünde ona zarar vermeyi reddetti. Bunun sportmenliğe aykırı ve yanlış olduğuna inanıyordu. Bu merhamet anı büyük bir haber oldu. Clifford Berryman adında yetenekli bir karikatürist, 16 Kasım 1902'de The Washington Post gazetesi için bu olay hakkında bir çizim yaptı. Çiziminde ayı yaşlı ve yorgun değil, küçük, korkmuş bir yavruydu ve Başkan Roosevelt merhamet göstererek arkasını dönüyordu. Bu çizim, ülke genelindeki insanların kalbini fethetti.

Bir Karikatürden Sevimli Bir Dosta

Brooklyn, New York'ta, Morris Michtom adında bir şekerci dükkanı sahibi, Berryman'ın karikatürünü gördü ve aklına parlak bir fikir geldi. Eşi Rose, harika bir terziydi. Birlikte, yumuşak tiftikten yapılmış, eklemli kolları ve bacakları olan ve gözleri için ayakkabı düğmeleri kullanılmış bir doldurulmuş ayı yarattılar. Beni dükkanlarının vitrinine karikatürün yanına, üzerinde 'Teddy'nin Ayısı' yazan küçük bir tabelayla yerleştirdiler. Anında bir sansasyon yarattım. O kadar çok insan bir 'Teddy'nin Ayısı' istiyordu ki, Morris, Başkan Roosevelt'e lakabını kullanmak için izin istemek üzere bizzat mektup yazdı. Başkan nazikçe kabul etti. 1903 yılına gelindiğinde, Michtom'lar benim gibi bir arkadaş isteyen tüm çocuklar için yeterince üretmek amacıyla Ideal Oyuncak Şirketi adında bir şirket kurmak zorunda kaldılar.

Dünyanın Dostu

İnanılmaz olan şu ki, tam da aynı zamanda, 1902'de, okyanusun diğer tarafında, Almanya'da, Richard Steiff adında bir oyuncakçı da Amerika'da olanlardan tamamen habersiz, eklemli bir doldurulmuş ayı tasarlıyordu. Sanki dünya benim gibi bir dosta hazırdı. Kısa süre içinde dünyanın her köşesine seyahat ettim ve rahatlığın, güvenliğin ve çocukluğun bir sembolü haline geldim. Sayısız sır dinledim, birçok gözyaşını kuruttum ve binlerce hayali maceraya katıldım. Ben sadece dolgu ve kürkten daha fazlasıyım; tek bir nezaket eyleminin, zamanın ötesinde çocukları ve yetişkinleri birbirine bağlayan bir sevgi mirası yaratabileceğinin bir hatırlatıcısıyım.