Viktorya Dönemi

Benim adım Victoria ve çok uzun bir süre Büyük Britanya'nın kraliçesiydim. Hikayem, 20 Haziran 1837'de sakin bir sabahta başlıyor. Sadece on sekiz yaşındaydım, Kensington Sarayı'ndaki yatağımda uyuyordum ki çok erken uyandırıldım. Lord Chamberlain ve Canterbury Başpiskoposu beni görmek için oradaydılar. Eğilip amcam Kral IV. William'ın gece vefat ettiğini söylediler. O anda kraliçe oldum. Kendimi çok genç hissettiğimi hatırlıyorum, bütün bir krallığın ağırlığı birdenbire omuzlarıma binmişti. Bu ürkütücü bir düşünceydi. Tanıdığım dünya mumlar ve gaz lambalarıyla aydınlatılıyordu ve seyahat etmenin en hızlı yolu at arabasıydı. Kaldırım taşları üzerindeki toynak sesleri şehirlerimizin sesiydi. Telefonumuz, elektrik ışığımız yoktu ve ülke çapında bir mesajı anında gönderme fikri tamamen bir fanteziydi. Ama o zaman bile havada bir değişim uğultusu hissedebiliyordum. Yeni bir icat ve sanayi çağı daha yeni başlıyordu ve ben, genç bir kadın, hepsinin başında olacaktım. Bu, altmış yıldan fazla sürecek ve sadece ülkemi değil, tüm dünyayı dönüştürecek bir yolculuğun başlangıcıydı.

Sonraki yıllar inanılmaz değişikliklerle doluydu ve bunların çoğu en sevgili kocam Prens Albert tarafından yönlendirildi. O sadece kocam değil, aynı zamanda en yakın danışmanım ve arkadaşımdı. Albert'in parlak, meraklı bir zihni vardı ve ilerlemeye, bilime ve sanata derinden inanıyordu. En büyük fikri, dünyanın dört bir yanından sanayi ve icat harikalarını sergilemek için büyük bir sergi düzenlemekti. Buna Tüm Milletlerin Sanayi Eserleri Büyük Sergisi adını verdi. Sergiyi barındırmak için 1851'de Hyde Park'a muhteşem bir bina inşa edildi. Neredeyse tamamen demir ve camdan yapılmıştı ve güneşte bir peri masalı sarayı gibi parlıyordu. İnsanlar ona 'Kristal Saray' lakabını taktı. Geniş salonlarında dolaşırken gözlerimin hayretle açıldığını hatırlıyorum. Enerjiyle uğuldayan güçlü buhar motorları, güzel kumaşlar dokuyan karmaşık tezgâhlar ve bir anı sihir gibi yakalayan ilk fotoğraflar vardı. Hayatımın en heyecan verici deneyimlerinden biri ilk kez bir buharlı trene binmekti. Hız inanılmazdı. Sanki kırsalda uçuyor, kasabaları ve şehirleri insanların hiç hayal etmediği şekillerde birbirine bağlıyorduk. Sonra elektrikli telgraf geldi. Birdenbire, Londra'dan Edinburgh'a günlerce değil, sadece dakikalar içinde mesaj gönderebiliyorduk. Sanki dünya küçülüyordu. Ama bu ilerleme zorluklarla birlikte geldi. Yeni fabrikalar havayı dumanla doldurdu ve içlerinde uzun saatler çalışan çocuklar da dahil olmak üzere aileler için hayat çok zor olabiliyordu. Bu durum Albert'i ve beni çok üzdü. Halkımıza karşı bir görevimiz olduğunu biliyorduk ve bu yüzden hükümetim, çalışma koşullarını daha güvenli hale getirmek ve çocukların okula gidebilmesini sağlamak için Fabrika Yasaları gibi yeni yasalar çıkardı. Bu, yeni teknolojinin heyecanını toplumdaki herkese bakma sorumluluğuyla dengelemeye çalıştığımız bir öğrenme zamanıydı.

Saltanatımın ortası, hayatımı sonsuza dek değiştiren derin bir üzüntüyle damgalandı. 1861'de sevgili Albert'im öldü. Kalbim kırılmıştı ve dünyamın ışığı sönmüş gibiydi. O günden itibaren onun anısını onurlandırmak için siyah giydim ve bir süre halkın gözünden çekilsem de kraliçe olarak görevimi asla bırakmadım. Bu yıllarda Britanya'nın dünyadaki etkisi artmaya devam etti. Britanya İmparatorluğu genişledi, insanları ve yerleri engin okyanuslar boyunca birbirine bağladı. Buharla çalışan gemiler, Kanada, Avustralya, Yeni Zelanda ve Güney Afrika gibi topraklara mal, mektup ve insan taşıdı. 1877'de bana yeni bir unvan verildi: Hindistan İmparatoriçesi. Bu, büyük bir sorumluluk unvanıydı ve beni artık tebaam olan Hindistan'daki milyonlarca insana derin bir bağ hissettirdi. İcatların hızı yavaşlamadı. Saltanatımın son dönemlerinde Alexander Graham Bell telefonu icat etti. Evime bir tane kurdurdum ve bir telden geçen bir sesi duyduğumda şaşkına döndüm. Kısa bir süre sonra, Thomas Edison'un elektrik ampulü gaz lambalarının yerini almaya başladı, karanlığı geri püskürttü ve gecelerimizi sonsuza dek değiştirdi. 1837'de mum ışığı ve at arabalarıyla dolu bir dünyada yaşayan genç kızı düşündüğümde, sanki birkaç ömür yaşamış gibi hissettim. Yaşlılığımdaki dünya, buhar, elektrik ve anlık iletişim dünyasıydı; gençliğimdeki halimin asla hayal edemeyeceği bir dünya.

63 yıl yedi ay boyunca, benden önceki tüm İngiliz hükümdarlarından daha uzun süre hüküm sürdüm. Uzun hayatım 22 Ocak 1901'de sona erdi. İçinde yaşadığım çağa Viktorya Dönemi adı verildi; inanılmaz ilerlemelerin, derin değişimlerin ve büyük zorlukların yaşandığı bir zaman. Adımı taşıyan bu çağla gurur duyuyorum, çünkü onu tanımlayan merak ruhu ve sıkı çalışmaya olan adanmışlıktı. Size mesajım basit: aynı ruhu benimseyin. Dünya hakkında meraklı olun, benim sevgili Albert'ime değer verdiğim gibi ailenize ve arkadaşlarınıza değer verin ve öğrenmeyi asla bırakmayın. Sizler benim sadece hayal edebileceğim harikalarla dolu bir dünyada yaşıyorsunuz. Onları akıllıca, nezaketle ve görev duygusuyla kullanarak herkes için daha da iyi, daha parlak bir gelecek inşa edin.