İvan Tsareviç

Benim adım İvan Tsareviç ve ben büyük Çar Berendey'in en küçük oğluyum. Krallığımız, geniş ormanları ve parıldayan nehirleriyle bilinen huzurlu bir yerdi, ama en büyük hazinesi babamın gümüş bir ağaçta altın elmaların yetiştiği bahçesiydi. Bir gün elmalar kaybolmaya başladı ve babamın neşesi de onlarla birlikte yok oldu, sarayımızın üzerine bir gölge düştü. Bu gizemin beni hayatımın en büyük macerasına, belki de İvan Tsareviç, Ateş Kuşu ve Gri Kurt'un hikayesi olarak bildiğiniz meşhur bir Rus masalına sürükleyeceğinden habersizdim.

Çar Berendey'in kalbi kırıktı. Oğullarına nöbet tutmalarını emretti. Ağabeylerim Dmitri ve Vasili ilk gittiler. Güçlü ve kendilerine güveniyorlardı ama ikisi de nöbetleri sırasında uyuyakaldı. Sıra bana geldiğinde, bana hayalperest diyerek güldüler. Ama ben kararlıydım. Soğuk gece havasında ayakta durdum, oturmayı bile reddettim. Aniden, bahçe gözlerimi acıtacak kadar parlak bir ışıkla doldu. Tüyleri saf ateşten olan muhteşem bir kuş ağacın üzerine kondu. Bu Ateş Kuşu'ydu. Üzerine atladım ama çok hızlıydı. Arkasında tek bir parlayan tüy bırakarak uçup gitti. Onu babama sunduğumda, üzüntüsü hayrete dönüştü. Kim kendisine canlı Ateş Kuşu'nu getirirse krallığını ona miras bırakacağını ilan etti. Ağabeylerim ve ben hemen bu büyük göreve koyulduk.

Günlerce at sürdüm ve bir taşla işaretlenmiş bir yol ayrımına geldim. Taş, her biri korkunç bir uyarı içeren üç yol sunuyordu. Bir yol benim için güvenlik vaat ediyor, ama atımın kaybını söylüyordu. Kendi hayatımın görevden daha az önemli olduğuna inanarak o yolu seçtim. Kısa bir süre sonra, dev bir Gri Kurt ortaya çıktı ve bir özürle atımı yedi. Yıkılmıştım ama kurt benimle insan sesiyle konuştu. Kendini sorumlu hissediyordu ve bana hizmet etmeyi teklif etti, beni şimdiye kadar herhangi bir attan daha hızlı taşıyacağına söz verdi. Sırtına tırmandım ve rüzgar gibi ovaları aştık. Kurt benim rehberim ve en büyük müttefikim oldu, yardımın genellikle en beklenmedik yerlerden geldiğini kanıtladı. Toprakların sırlarını biliyordu ve yolculuğumuzun cesaretimi ve karakterimi test edecek denemelerle dolu olacağı konusunda beni uyardı.

Kurt beni, Ateş Kuşu'nun altın bir kafeste tutulduğu Çar Afron'un krallığına götürdü. Kurt, 'Kuşu al, İvan,' diye uyardı, 'ama kafese dokunma.'. Kafes, parıldayan altın ve mücevherlerden oluşan bir şaheserdi ve bir anlık zayıflıkla ona uzandım. Alarmlar çaldı ve yakalandım. Özgürlüğümü kazanmak için Çar Afron, komşu krallık olan Çar Kusman'dan Altın Yeleli At'ı getirmemi talep etti. Gri Kurt hatama iç çekti ama yardım etmeyi kabul etti. Çar Kusman'ın ahırlarına gittik, orada güneş gibi parlayan bir at bekliyordu. Kurt, 'Atı al,' diye fısıldadı, 'ama altın dizgini bırak.'. Yine de, güzel işçilik beni cezbetti. Dizgine dokundum, alarmlar çaldı ve bir kez daha yakalandım. Yeni görevim, Çar Kusman'a uzak bir krallıktan güzel Prenses Elena'yı getirmekti. Bu sefer, kurtun yardımıyla prensesi kurtarmayı başardık ve geri dönerken Elena ile birbirimize aşık olduk.

Gri Kurt sadece güçlü ve hızlı değildi; aynı zamanda zeki bir şekil değiştiriciydi. Borçlarımı ödemek için önce Prenses Elena'ya, sonra da Altın Yeleli At'a dönüşerek her iki Çar'ı da kandırdı. Gerçek prenses, gerçek at ve Ateş Kuşu ile kaçtık. Görevimiz tamamlanmıştı. Eve yaklaşırken Gri Kurt vedalaştı ve beni, Elena'yı ve hazinelerimizi bıraktı. Bir açıklıkta dinlenmek için durduk ama mutluluğumuz kısa sürdü. Ağabeylerim Dmitri ve Vasili bizi orada buldu. Kıskançlığa kapılarak bana saldırdılar ve beni bir vadide ölüme terk ettiler. Ateş Kuşu'nu, atı çaldılar ve dehşete düşmüş Elena'yı onlarla dönmeye zorlayarak benim zaferimi kendilerininmiş gibi göstermeyi planladılar. Tam tüm umutlar tükenmiş gibi görünürken, Gri Kurt geri döndü. Cansız bedenimi buldu ve sihirli Yaşam ve Ölüm Suyu'nu kullanarak beni ölümün eşiğinden geri getirdi.

Gri Kurt beni babamın sarayına geri taşıdı ve tam ağabeyim Prenses Elena'yı kendisiyle evlenmeye zorlarken vardık. Salona girdim ve gerçek hemen ortaya çıktı. Elena adımı haykırdı, Altın Yeleli At gerçek efendisi için kişnedi ve Ateş Kuşu zafer dolu bir şarkı söyledi. Ağabeylerim ihanetlerini itiraf ettiler ve sürgün edildiler. Elena ile evlendim ve babam beni varisi ilan etti. İlk olarak uzun Rus kışları sırasında çıtırdayan ateşlerin etrafında anlatılan bu hikaye, bir peri masalından daha fazlasıdır. Bize gerçek gücün nezaket, sadakat ve azimde yattığını öğretir. Yüzyıllardır sanatçılara ilham vermiştir, en ünlüsü İgor Stravinski'nin güzel balesi 'Ateş Kuşu'dur. Masal, kitaplarda, sanatta ve müzikte yaşamaya devam ediyor ve hepimize en karanlık anlarımızda bile sadık bir dostun ışığa geri dönmemize yardımcı olabileceğini ve cesur bir kalbin her ödülü kazanabileceğini hatırlatıyor.