Everglades Ulusal Parkı

Beni bir bataklık sanmayın. Ben Florida'nın güney ucunda uzanan, yüz altmış kilometre uzunluğunda ve doksan altı kilometre genişliğinde, yavaş akan bir nehirim. Ufukta, gökyüzünü gıdıklayan testere otu denizleri dalgalanır. Selvi ağaçlarının oluşturduğu kubbeler, bu yeşil denizde adacıklar gibi yükselir. Güneş batarken, böceklerin, kuşların ve kurbağaların sesleri, binlerce yıldır süregelen bir senfoniyi seslendirir. Benim sularım ve topraklarım, Calusa ve Tequesta gibi kadim halklara binlerce yıl boyunca ev sahipliği yaptı. Onlar benimle uyum içinde yaşadılar ve arkalarında, hayatlarının kanıtı olan devasa kabuk tepeleri bıraktılar. Onlar benim ritmimi anladılar, suyun gelgitlerini ve mevsimlerin döngüsünü bildiler. Benim sularım hayat demekti; balıklar, kuşlar ve bitkilerle dolu bir hazineydi. Bu insanlar, modern dünyanın gürültüsünden çok önce, benim sessiz gücüme saygı duydular. Benim adım Everglades Milli Parkı ve hikayem, suyun, yaşamın ve dayanıklılığın hikayesidir.

Ancak huzurlu varlığım 1800'lerin sonlarında ve 1900'lerin başlarında yeni yerleşimcilerin Florida'ya gelmesiyle tehdit altına girdi. Onlar benim sularıma bir hazine olarak değil, çiftlikler ve şehirler kurmak için kurutulması gereken bir engel olarak baktılar. Benim yavaş akan sularımın yaşamı nasıl beslediğini, ekosistemimin ne kadar hassas olduğunu anlamadılar. Çok geçmeden, mühendisler ve işçiler, benim hayat damarım olan suyu başka yönlere çevirmek için kanallar ve setler inşa etmeye başladılar. Bu devasa projeler, binlerce yıldır süren doğal su akışımı bozdu. Bir zamanlar suyla dolu olan topraklarımın bazı kısımları kurudu. Bu değişiklik, benimle birlikte yaşayan tüm canlıların dengesini altüst etti. Kurak mevsimlerde yangınlar çıktı ve bir zamanlar gökyüzünü dolduran su kuşlarının ve diğer yaban hayatının nüfusu tehlikeli bir şekilde azaldı. Benim eşsiz dünyam, yavaş yavaş sessizleşiyor ve soluyordu. İnsanların ilerleme dediği şey, benim için bir yok oluşun başlangıcı gibiydi.

Tam umudumu yitirmek üzereyken, benim eşsiz güzelliğimi gören ve beni korumak için savaşan kahramanlar ortaya çıktı. Bunlardan ilki, Ernest F. Coe adında bir peyzaj mimarıydı. 1920'lerde beni ziyaret ettiğinde, testere otu denizlerimin ve selvi kubbelerimin altında yatan vahşi ruhu gördü. O, benim bir bataklık değil, korunması gereken eşsiz bir ekosistem olduğumu anlamıştı. Beni bir milli park yapmak için yorulmadan bir kampanya başlattı. Yıllarca mektuplar yazdı, etkili insanlarla konuştu ve insanlara benim güzelliğimi göstermek için turlar düzenledi. Sonra, 1947 yılında Marjory Stoneman Douglas adında bir gazeteci sahneye çıktı. 'Everglades: Bir Ot Nehri' adında güçlü bir kitap yazdı. Bu kitap, benim gerçek doğamı, یعنی yavaşça akan geniş bir nehir olduğumu tüm dünyaya anlattı. İnsanların bana bakış açısını sonsuza dek değiştirdi. Coe ve Douglas gibi şampiyonların çabaları sayesinde, ABD Kongresi 30 Mayıs 1934'te parkın kurulmasına izin verdi. Ve nihayet, 6 Aralık 1947'de, Başkan Harry S. Truman'ın katıldığı bir törenle resmen bir milli park olarak adandım. Bu, benim için yeni bir başlangıçtı; hayatta kalma ve korunma sözüydü.

Bugün, Amerikan aligatoru, nazik manati ve nadir bulunan Florida panteri gibi inanılmaz canlılar için bir sığınak olarak varlığımı sürdürüyorum. Uluslararası önemim o kadar büyük ki, 1979 yılında UNESCO Dünya Mirası Alanı olarak adlandırıldım. Bu unvan, benim sadece Amerika için değil, tüm dünya için ne kadar değerli olduğumu gösteriyor. Ancak mücadelem bitmedi. Bilim insanları ve korumacılar, geçmişte yapılan hataları düzeltmek ve doğal su akışımı yeniden sağlamak için hâlâ çok çalışıyorlar. Ben yaşayan bir laboratuvar ve vahşi bir hazineyim. Ziyaretçilerime dayanıklılığın, doğayla uyum içinde yaşamanın ve vahşi yerleri gelecek nesiller için korumanın önemini öğretiyorum. Ben, vahşi yerlerin önemli olduğuna dair verilmiş bir sözüm. Ve fısıltım, rüzgarda dalgalanan testere otlarının arasında sonsuza dek duyulacak.