Kalküta

Tramvayların tatlı gürültüsü sokaklarımda yankılanır, havada tatlı çay ve baharatlı sokak yemeklerinin kokusu dans eder. Sarı taksiler bir o yana bir bu yana giderken, Hooghly Nehri'nden gelen ılık bir esinti her şeye fısıldar. Sanat, kitaplar ve neşeli festivallerle dolu bir yer olduğumu hissedebilirsiniz. Her köşede bir hikaye, her yüzde bir gülümseme vardır. Ben, insanların 'Neşe Şehri' dediği Kalküta'yım.

Her şey çok uzun zaman önce, nehir kenarında birbirine sokulmuş üç küçük köyken başladı: Sutanuti, Gobindapur ve Kalikata. Hayat sakindi ve insanlar nehrin ritmine göre yaşarlardı. Sonra bir gün, uzak diyarlardan gelen gemiler ufukta belirdi. Bu gemiler, Britanya Doğu Hindistan Şirketi için çalışan tüccarları getiriyordu. Aralarından Job Charnock adında bir adam, 24 Ağustos 1690'da buraya bir ticaret merkezi kurmaya karar verdi. Bu küçük adım, benim için dev bir değişimin başlangıcıydı. O günden sonra, sessiz köyler yavaş yavaş hareketli bir limana, dünyanın dört bir yanından gelen insanlarla dolu, hareketli bir ticaret ve faaliyet merkezine dönüşmeye başladı. Bu, benim büyük bir şehre dönüşme yolculuğumun ilk adımıydı.

Büyümem hızla devam etti. 1772 yılında Britanya Hindistanı'nın başkenti oldum. Bu, bir anda herkesin gözünün benim üzerimde olması demekti. Her yere görkemli binalar inşa edilmeye başlandı ve kısa sürede bana 'Saraylar Şehri' denmeye başlandı. Bu binalardan en ünlülerinden biri, 1906'da inşası başlayan bembeyaz mermerden yapılmış Victoria Anıtı'dır. Ama ben sadece binalardan ibaret değildim. Aynı zamanda öğrenmenin ve yeni fikirlerin de merkeziydim. Rabindranath Tagore gibi büyük şairler ve düşünürler benim sokaklarımda yürüdü, en güzel eserlerini burada yazdılar. Onlar sayesinde, sadece bir başkent değil, aynı zamanda 'Hindistan'ın Kültür Başkenti' olarak da anılmaya başladım.

20. yüzyıl benim için yeni değişiklikler getirdi. 1911'de başkent Delhi'ye taşındı. Bazıları bunun benim sonum olacağını düşündü ama yanıldılar. Siyasi gücüm azalmış olabilir ama sanat ve kültür ruhum her zamankinden daha güçlüydü. Bu ruhun en büyük kanıtlarından biri, 3 Şubat 1943'te açılan muhteşem Howrah Köprüsü'dür. Bu köprünün bir sırrı var: hiç somun veya cıvata kullanılmadan, perçinlerle birleştirilerek inşa edildi. Hooghly Nehri'nin üzerinde dev bir çelik kucaklama gibi uzanarak, sadece iki yakayı değil, insanları ve onların hayallerini de birbirine bağladı.

Bugün kalbim hâlâ aynı heyecanla atıyor. Modern hayatın enerjisi, tarihimin derinliğiyle birleşiyor. Özellikle şehrin sanat ve ışıkla dolup taştığı Durga Puja festivali sırasında bu enerjiyi hissedebilirsiniz. Lezzetli yemeklerim, her yıl düzenlenen ünlü kitap fuarım ve sıcakkanlı insanlarımla tanınıyorum. Ben, geçmişine sahip çıkarken her zaman yeni bir şeyler yaratan bir şehirim. Hikayelerim her sokağa yazılı ve herkesi gelip kendi hikayesini eklemeye davet ediyorum.