Авраам Лінкольн

Дозвольте мені розповісти вам свою історію. Моє ім'я Авраам Лінкольн, і багато хто знає мене як 16-го президента Сполучених Штатів. Але мій шлях почався дуже далеко від величі Білого дому. Я народився 12 лютого 1809 року в маленькій дерев'яній хатині в Кентуккі. Моя родина не була заможною. Наше життя було життям прикордоння, сповненим важкої праці від світанку до заходу сонця. Разом із батьком, Томасом, я рубав дерева та працював на фермі. Навколо нас розкинулася дика природа, і ми покладалися на власні сили, щоб вижити. Незважаючи на важку працю, мій розум прагнув знань. У нашому домі було небагато книг, але я цінував кожну з них. Вечорами, коли денна робота була закінчена, я читав при мерехтливому світлі каміна. Я сам навчився читати й писати, ретельно виводячи літери на дошці. Коли мені було лише дев'ять років, моя мати, Ненсі, померла. Це була величезна втрата, яка залишила глибокий смуток у моєму серці. Але згодом у наше життя увійшла моя мачуха, Сара. Вона була доброю і люблячою жінкою, яка принесла в наш дім тепло і заохочувала мою любов до навчання. Вона бачила мій голод до знань і підтримувала мене, що стало для мене справжнім подарунком.

Коли я виріс, моє життя повело мене різними шляхами. Моя родина переїхала до Іллінойсу, і я почав шукати свій власний шлях. Я оселився в містечку Нью-Сейлем і спробував себе в багатьох професіях. Я був крамарем, потім поштмейстером, і навіть недовго служив солдатом під час війни Чорного Яструба. Кожна з цих робіт навчила мене чогось нового про світ і про людей, але я відчував, що моє справжнє покликання — це щось інше. Мене все більше захоплювало право. Я бачив, як закони формують суспільство, і вірив, що через право можна досягти справедливості. У мене не було грошей на навчання, тому я позичав книги з права у юристів і вивчав їх самостійно, часто до пізньої ночі. Це була наполеглива праця, але в 1836 році мої зусилля увінчалися успіхом — я склав іспит і став юристом. Водночас я почав цікавитися політикою. Я хотів служити людям і брати участь у вирішенні важливих для нашої країни питань. У 1834 році мене обрали до законодавчих зборів штату Іллінойс. Саме в цей час я зустрів Мері Тодд, розумну та амбітну жінку, яка стала моєю дружиною. Вона вірила в мене і завжди підтримувала мої прагнення, навіть коли шлях ставав важким. Вона стала моєю опорою на все життя.

У ті роки наша нація переживала глибоку кризу. Питання рабства розколювало країну на дві частини. Я спостерігав, як ця суперечка ставала все гострішою, і глибоко вірив, що рабство — це моральне зло. Я не міг змиритися з думкою, що одна людина може володіти іншою. У 1858 році я виголосив промову, в якій сказав: «Дім, розділений сам у собі, не встоїть». Я вірив, що наша країна не може існувати вічно наполовину рабовласницькою і наполовину вільною. Ця ідея стала центральною в моїй політичній кар'єрі. Я брав участь у знаменитих дебатах зі Стівеном Дугласом, де ми сперечалися про майбутнє рабства на нових територіях Америки. Хоча я програв ті вибори до Сенату, дебати зробили мене відомим по всій країні як рішучого противника поширення рабства. Моя позиція привела мене до висунення кандидатом у президенти від новоствореної Республіканської партії. У 1860 році мене обрали президентом. Це була велика честь, але й величезний тягар. Моє обрання стало останньою краплею для південних штатів. Вони почали виходити зі складу Союзу, і незабаром після моєї інавгурації почалася Громадянська війна. Це був найважчий і найтрагічніший період в історії нашої країни. Брат ішов проти брата, і майбутнє нації висіло на волосині.

Протягом чотирьох довгих років війни моєю головною метою було збереження єдності нашої країни. Я вірив, що Союз є неподільним. Але війна була не лише за єдність, вона була за саму душу Америки. Мої переконання привели мене до одного з найважливіших рішень у моєму житті. 1 січня 1863 року я видав Прокламацію про визволення рабів, яка оголошувала свободу для всіх поневолених людей у бунтівних штатах. Це був крок до справжньої свободи та рівності для всіх. У листопаді того ж року, на освяченні солдатського кладовища, я виголосив промову в Геттісберзі. У ній я говорив про надію на «нове народження свободи» і про те, що наша нація, заснована на принципі, що всі люди створені рівними, повинна вистояти. Нарешті, у 1865 році війна закінчилася. Союз було врятовано. Моїм найбільшим бажанням було зцілити рани нації «без злоби ні до кого, з милосердям до всіх». Я хотів об'єднати країну і рухатися вперед разом. Але мені не судилося побачити, як мої плани втілюються в життя. 15 квітня 1865 року, лише через кілька днів після закінчення війни, моє життя трагічно обірвалося. Попри це, я сподіваюся, що моя спадщина живе. Я вірю, що уряд «з народу, народом і для народу» ніколи не зникне з лиця землі.