Огаста Севідж

Привіт, мене звати Августа Севідж. Я була скульпторкою, вчителькою і тією, хто боровся за справедливість. Моя історія почалася в маленькому містечку Грін-Коув-Спрінгс, штат Флорида, де я народилася 29-го лютого 1892 року. У дитинстві в мене не було дорогих іграшок. Натомість я знаходила радість у багатій червоній глині на своєму подвір'ї. Я годинами ліпила з землі маленькі фігурки тварин і людей. Це було схоже на магію — оживляти форми власними руками. Мій батько, який був священником, не розумів мого мистецтва. Він називав мої скульптури «різьбленими ідолами» і вважав, що я марную час. Його несхвалення було важким, але бажання творити було занадто сильним, щоб його ігнорувати. На щастя, не всі так думали. Близько 1907 року, коли я вчилася в середній школі, директор побачив у моїх роботах щось особливе. Він не лише підбадьорив мене, але й дав чудову можливість: попросив мене вести гурток ліплення з глини для інших учнів. Вперше я відчула, що моя пристрасть може бути чимось більшим, ніж просто хобі. Це був дар, яким я могла ділитися, і ця віра вивела мене на шлях, що змінив моє життя.

Моя мрія стати професійною художницею по-справжньому розквітла після того, як я представила деякі свої скульптури на місцевому ярмарку і виграла приз. Ця маленька перемога додала мені сміливості зробити гігантський стрибок. У 1921 році я спакувала валізи й переїхала до гамірного, енергійного світу Нью-Йорка. Я приїхала, маючи в кишені дуже мало грошей — менше п'яти доларів, — але моє серце було сповнене надії та рішучості. Я знала, що мені потрібна формальна освіта, щоб по-справжньому оволодіти своїм ремеслом, тому я подала документи до однієї з найкращих художніх шкіл країни, Купер Юніон. Я була безмежно щаслива, коли мене прийняли. Місто було зовсім іншим світом порівняно з тихими глиняними кар'єрами Флориди, але я була готова до виклику. Я з головою поринула в навчання, працюючи наполегливіше, ніж будь-коли. Мої викладачі були вражені моїм талантом і самовіддачею. Насправді я вчилася так швидко і працювала так старанно, що завершила всю чотирирічну програму всього за три роки. Закінчення Купер Юніон було великим досягненням, і це довело мені, що завдяки наполегливій праці моя мрія про велике місто може стати реальністю.

Мій шлях не був позбавлений серйозних перешкод. Момент, що випробував мій дух, настав у 1923 році. Я була в захваті, коли мене відібрали для спеціальної літньої мистецької програми, яка мала відвезти мене на навчання до Франції. Це здавалося мрією, що стала реальністю. Однак ця мрія раптово розбилася. Коли відбіркова комісія дізналася, що я чорношкіра жінка, вони відкликали свою пропозицію. Мені сказали, що моя присутність змусить інших студентів, які були білими, почуватися незручно. Моє серце було розбите, і я була глибоко обурена цією несправедливістю. Але я відмовилася дозволити їхнім упередженням змусити мене замовкнути. Замість того, щоб мовчки прийняти відмову, я вирішила боротися. Я писала листи до газет і публічно висловлювалася про дискримінацію, з якою зіткнулася. Я хотіла, щоб усі знали, що сталося. Це було більше, ніж просто моє особисте розчарування; це була боротьба за права всіх чорношкірих митців, щоб їх оцінювали за талантом, а не за кольором шкіри. Цей досвід став ранньою та публічною битвою за громадянські права у світі мистецтва. Це була болюча сторінка, але вона наповнила мене ще сильнішою рішучістю досягти успіху і відкрити двері для інших, хто прийде після мене.

Після того важкого досвіду я стала ще більш рішучою залишити свій слід. Я оселилася в жвавому районі Гарлем, який був серцем неймовірного культурного руху, відомого як Гарлемський ренесанс. Це був час, коли чорношкірі художники, письменники та музиканти створювали дивовижні твори, і я пишалася тим, що була частиною цього. Я почала ліпити портрети видатних чорношкірих лідерів того часу, таких як вчений В. Е. Б. Дюбуа. Однією з моїх найвідоміших робіт цього періоду стала невелика скульптура хлопчика під назвою «Гамен». Ця скульптура передавала стільки характеру та емоцій, що отримала визнання критиків і в 1929 році допомогла мені здобути стипендію, щоб нарешті поїхати на навчання до Парижа. Після двох років у Європі я повернулася до Гарлема в 1931 році з новою місією. Я прагнула ділитися своїми знаннями, тому в 1932 році я відкрила Студію мистецтв і ремесел Севідж. Вона стала життєво важливим місцем для молодих художників, де вони могли вчитися і розвиватися. Моя відданість викладанню призвела до того, що в 1937 році я стала першим директором Гарлемського громадського мистецького центру. Я мала честь навчати та наставляти багатьох талановитих студентів, які згодом стали відомими, зокрема великого художника Джейкоба Лоуренса.

Найбільша честь у моєму професійному житті прийшла до мене в 1937 році, коли мені доручили створити велику скульптуру для Всесвітньої виставки в Нью-Йорку 1939 року. Це була величезна подія, і мою роботу мали побачити люди з усього світу. Я вирішила створити твір, натхненний піснею «Lift Every Voice and Sing», яку часто називають гімном чорношкірих американців. Моїм творінням стала велична 16-футова гіпсова скульптура, яку я назвала «Арфа». Вона була виконана у формі арфи, струни якої утворював хор співаючих чорношкірих фігур, що піднімалися на різну висоту. Дека арфи була рукою Бога. Це був потужний символ музики, боротьби та надії. Мільйони людей відвідали виставку та милувалися «Арфою». Вона була одним із найпопулярніших та найфотографованіших експонатів. На жаль, моя радість була недовгою. Після закінчення виставки скульптуру знищили. У мене не було достатньо грошей, щоб відлити її в довговічному матеріалі, такому як бронза, або заплатити за її перевезення та зберігання. Втрата «Арфи» була великим горем, але я пишалася тим, що моє бачення торкнулося стількох людей, нехай і на короткий час.

Коли я стала старшою, я переїхала з галасливого Нью-Йорка до тихого містечка Соджертіс. Там я знайшла спокій і повернулася до однієї з моїх перших любовей: викладання мистецтва дітям у моїй громаді. Мені подобалося ділитися своєю пристрастю з новим поколінням. Я прожила 70 років. Хоча багато моїх скульптур, включаючи мою улюблену «Арфу», були втрачені або знищені, моя спадщина полягає не лише в мистецтві, яке я створила. Мене пам'ятають як вчительку, яка плекала таланти багатьох молодих митців, і як активістку, яка використовувала свій голос для боротьби за рівність. Я допомогла відкрити двері у світі мистецтва, які довго були зачинені для чорношкірих художників. Моя історія показує, що навіть перед великими викликами можна творити красу і прокладати шлях для інших.