Чарлз Гард Таунс

Привіт! Мене звати Чарлз Таунс, і я хочу розповісти вам про свою подорож у світ науки та світла. Я народився 28-го липня 1915 року в місті Грінвілл, штат Південна Кароліна. Зростаючи, я був зачарований усім, що мене оточувало. Я досліджував ліси, збирав комах і завжди питав «чому?». Мій батько був юристом, а мати заохочувала мою допитливість. Я так любив вчитися, що закінчив середню школу, коли мені було лише 15 років, і одразу вступив до коледжу при Університеті Фурмана у своєму рідному місті.

Після Фурмана я продовжив навчання, здобувши ступінь магістра в Університеті Дьюка, а потім переїхав до Каліфорнії, щоб отримати докторський ступінь з фізики, який я захистив у Каліфорнійському технологічному інституті в 1939 році. Кілька років потому, під час Другої світової війни, я працював у знаменитій лабораторії під назвою Bell Labs. Моїм завданням було допомагати розробляти радарні системи для бомбардування. Радар використовує невидимі радіохвилі, які називаються мікрохвилями, для виявлення об'єктів на великій відстані. Моя робота з цими особливими хвилями була дуже важливою і багато чому мене навчила, підготувавши ґрунт для моїх найбільших ідей у майбутньому.

Після війни я став професором у Колумбійському університеті. Я очолював комітет, який намагався з'ясувати, як створювати мікрохвилі з набагато коротшою довжиною хвилі. Це була справжня головоломка. Одного ранку навесні 1951 року я був у Вашингтоні, округ Колумбія, на зустрічі. Я прокинувся рано, пішов на прогулянку і сів на лавку в парку, оточений прекрасними квітами азалії. Раптом мені в голову прийшла ідея! Я зрозумів, що можу використовувати збуджені молекули для створення чистого, сильного пучка мікрохвиль. Я швидко записав фізичні розрахунки на звороті конверта. Я назвав свою ідею «Підсилення мікрохвиль за допомогою вимушеного випромінювання» — це довга назва, я знаю! Тому ми скоротили її до «мазер».

Повернувшись до Колумбійського університету, я працював зі своїми студентами, Джеймсом П. Гордоном та Гербертом Дж. Цайгером, щоб перетворити мою ідею на справжню машину. Це вимагало багато наполегливої праці та експериментів, але в 1954 році ми успішно створили перший робочий мазер. Він створював чистий пучок мікрохвиль, як я і уявляв. Я почав думати: якщо ми можемо зробити це з мікрохвилями, чи можемо ми зробити це зі світлом? Я працював над цією новою ідеєю зі своїм шваґром Артуром Шавловим. У 1958 році ми опублікували статтю, в якій пояснювали, як створити «оптичний мазер». Кілька років потому, в 1960 році, інший вчений на ім'я Теодор Майман створив перший робочий пристрій, який незабаром став відомий під новою назвою: лазер.

За цю роботу я мав честь розділити Нобелівську премію з фізики 1964 року з двома іншими вченими з Радянського Союзу, Миколою Басовим та Олександром Прохоровим, які також працювали над тими ж принципами. Це був неймовірний момент. Я ніколи не уявляв усіх способів застосування лазерів. Сьогодні вони всюди! Вони зчитують штрих-коди на ваших продуктах, відтворюють фільми на дисках Blu-ray, допомагають лікарям проводити делікатні операції і навіть вимірюють відстань до Місяця. І все це почалося з іскри ідеї на парковій лавці.

Я продовжував свою наукову роботу ще багато років, використовуючи мазери та лазери для вивчення зірок і галактик як астрофізик. Я прожив дуже насичене життя, сповнене відкриттів, і мені було 99 років, коли я пішов з життя. Я сподіваюся, моя історія покаже вам, що допитливість — один із найпотужніших інструментів, які ми маємо. Одне запитання або мить подиву можуть привести до ідеї, яка освітить увесь світ.