Черокі

Ми — народ Черокі, але нашою власною мовою ми називаємо себе Аніюнвія, що означає «Головні Люди». Протягом тисячоліть наші прабатьківські землі були розташовані в прекрасних горах і долинах Південно-Східних лісів, у місцях, які ви тепер називаєте Джорджія, Теннессі та Кароліни. Ми жили в містах і створювали міцні громади. Наше життя було пов'язане із землею, і ми шанували світ природи навколо нас. Важливою частиною нашого життя було вирощування «Трьох Сестер» — кукурудзи, квасолі та гарбуза, які росли разом і допомагали одне одному процвітати, як і наш народ. Наші традиції передавалися з покоління в покоління, що робило наші громади згуртованими, а культуру — живою.

На початку 1800-х років один із наших найвидатніших умів, чоловік на ім'я Секвоя, побачив те, що, на його думку, могло зробити нашу націю сильнішою. Він помітив, що американські поселенці використовували письмові знаки для спілкування на великих відстанях. Він хотів, щоб і ми мали таку силу. Тож приблизно в 1821 році, після багатьох років наполегливої праці, Секвоя створив силабарій. Це був не зовсім алфавіт, а спеціальний набір символів для кожного звуку в нашій мові Черокі. Вперше ми змогли читати і писати нашою власною мовою. Це викликало величезне захоплення. До 1825 року Нація Черокі офіційно його прийняла. У 1828 році ми почали видавати власну газету «Cherokee Phoenix», щоб ділитися новинами та ідеями. У 1827 році ми навіть написали власну конституцію, створивши уряд із трьома гілками влади, як у Сполучених Штатах.

Ми докладали всіх зусиль, щоб жити мирно поруч з американськими поселенцями, і навіть перейняли багато їхніх звичаїв, як-от наш новий уряд. Але багато поселенців хотіли нашої землі, бо вона була доброю для землеробства. У 1830 році уряд Сполучених Штатів ухвалив закон під назвою «Закон про виселення індіанців». Цей закон мав на меті змусити нас покинути наші домівки. Незважаючи на наші протести та юридичну боротьбу, уряд вирішив, що ми повинні піти. У 1838 році солдати прийшли в наші міста і змусили нас пройти понад тисячу миль на захід, у нове, незнайоме місце. Подорож була довгою і неймовірно важкою. Ми зіткнулися з холодом, голодом і хворобами. Багато наших людей, особливо старійшини та маленькі діти, не пережили суворих умов. Цей довгий, скорботний шлях ми пам'ятаємо як Стежку сліз, або Стежку, де ми плакали.

Після жахливої подорожі ми прибули на нове місце, яке зараз є частиною штату Оклахома. Ми втратили так багато — наші домівки, нашу землю та багатьох наших близьких. Але ми не втратили наш дух. Ми — стійкий народ, що означає, що ми сильні і можемо оговтатися від труднощів. Ми негайно взялися за важку роботу — почати все спочатку. Ми відновили наш уряд у нашій новій столиці, місті Талеква. Разом ми збудували нові школи для наших дітей, заклали нові ферми, щоб прогодувати наші родини, і звели нові будинки, щоб мати дах над головою. Ми працювали пліч-о-пліч, щоб відновити нашу націю з нуля, дбаючи про збереження нашої культури та традицій для майбутнього.

Сьогодні Нація Черокі є одним із найбільших корінних американських племен у Сполучених Штатах. Ми — суверенна нація, що означає, що ми маємо власний уряд, закони, школи та бізнес. Ми щодня вшановуємо пам'ять наших предків. Ми робимо це, розмовляючи нашою мовою Черокі, розповідаючи історії, які передавалися з покоління в покоління, створюючи наше традиційне мистецтво та святкуючи наші церемонії й традиції. У нашій історії є моменти великого смутку, але це також історія неймовірної сили, стійкості та виживання. Це історія, яка триває й донині.