Черокі

Привіт, ми – Черокі, або, як ми самі себе називаємо, Аніюнвія – Головні Люди. Протягом тисяч років, задовго до того, як на цю землю прийшли інші народи, наш дім був у прекрасних зелених горах і пишних річкових долинах теперішніх південно-східних Сполучених Штатів. Наші міста й села розкинулися по всій землі, з'єднані стежками, що звивалися крізь прадавні ліси. Ми будували свої домівки з дерева та глини, а в центрі кожного міста стояв великий дім ради, де ми збиралися для церемоній та важливих зборів. Наше життя було пов'язане з порами року та землею. Ми були вправними фермерами, вирощуючи «Трьох сестер» – кукурудзу, квасолю та гарбуз, які росли разом у досконалій гармонії. Ми також були мисливцями та рибалками і знали всі таємниці лісу. Наше суспільство було організоване у сім кланів, а родовід вівся по материнській лінії. Це означає, що діти належали до клану своєї матері, а наші матері кланів були дуже шанованими лідерами в наших громадах. Ми жили за філософією рівноваги та гармонії з природою та одне з одним.

У 1500-х роках на наші землі прибули незнайомці зі світлою шкірою. Це були перші європейські дослідники, і їхній прихід ознаменував початок великих змін для нашого народу. Ми торгували з ними, дізнаючись про нові інструменти, такі як металеві горщики та вогнепальна зброя, і ми навчали їх нашому способу життя. Протягом наступних двох століть ми адаптувалися і знаходили способи жити поруч із нашими новими сусідами. Ми вірили, що можемо бути власною нацією, так само як і Сполучені Штати. На початку 1800-х років ми сформували уряд за зразком уряду США, з писаною конституцією, ухваленою 26-го липня 1827 року. Ми збудували столицю в Нью-Ечоті, штат Джорджія, з домом ради, будівлею суду і навіть друкарським пресом. Одне з наших найбільших досягнень сталося у 1821 році, коли геніальна людина з нашої нації на ім'я Секвоя створила спосіб записувати нашу мову. Він розробив силабарій – набір письмових символів для кожного звуку мови Черокі. За кілька років тисячі наших людей вміли читати й писати. 21-го лютого 1828 року ми почали друкувати власну газету «Фенікс Черокі» двома мовами – черокі та англійською, щоб ділитися новинами та захищати свої права.

Незважаючи на всі наші зусилля жити мирно та адаптуватися, багато поселенців хотіли нашої землі. Їхнє бажання посилилося, коли у 1828 році на наших землях у Джорджії було знайдено золото. Уряд Сполучених Штатів почав тиснути на нас, щоб ми покинули свої домівки. У 1830 році президент Ендрю Джексон підписав Закон про виселення індіанців – закон, який мав на меті обміняти наші східні землі на нові землі на Заході. Ми відмовилися залишати дім наших предків. Ми були суверенною нацією, і ми повели свою боротьбу до найвищого суду Сполучених Штатів. У 1832 році Верховний суд виніс рішення на нашу користь у справі «Вустер проти Джорджії», заявивши, що штат Джорджія не має влади над нашою нацією. Але президент Джексон проігнорував рішення суду. Невелика група наших людей, без дозволу нашої національної ради, підписала у 1835 році Договір у Нью-Ечоті, віддавши наші землі. Навесні 1838 року тисячі американських солдатів увійшли до нашої нації. Вони виганяли нас із домівок під дулами рушниць, зганяючи у табори. Потім вони гнали нас понад тисячу миль на захід, на територію сучасної Оклахоми. Подорож була довгою та жорстокою. Ми страждали від холоду, голоду та хвороб. Цей примусовий похід тепер відомий як «Шлях сліз» – назва, що вшановує велику скорботу та понад 4000 з 16000 наших людей, які втратили життя. Це була найтемніша сторінка нашої історії.

Коли ми прибули на нову «Індіанську територію», наші серця були розбиті, але наш дух не був зломлений. Нам довелося починати все спочатку. Ми негайно взялися за відбудову нашої нації. У 1839 році ми заснували нову столицю в Талекві та ухвалили нову конституцію. Ми будували зруби, засаджували нові поля кукурудзи та відкривали школи для наших дітей, бо знали, що освіта – ключ до нашого майбутнього. Ми навіть створили жіночу та чоловічу семінарії, які були одними з перших вищих навчальних закладів на захід від річки Міссісіпі. Наступні роки були нелегкими. Американська громадянська війна розділила нашу націю, а уряд США продовжував порушувати свої обіцянки та забирати все більше наших земель. Але крізь усі труднощі ми трималися за нашу культуру, нашу мову та нашу ідентичність. Ми пам'ятали силу наших предків і працювали, щоб створити краще майбутнє для наших дітей.

Наша історія – це історія жахливої втрати, але також історія неймовірного виживання, сили та стійкості. Сьогодні Нація Черокі є одним з найбільших племен у Сполучених Штатах, з процвітаючим урядом, успішними підприємствами та чудовими школами й лікарнями. Ми – лікарі, юристи, художники, вчителі та лідери. Невеликій групі наших людей, Східній гілці індіанців Черокі, вдалося залишитися на наших прабатьківських землях у Північній Кароліні, і їхня громада сьогодні також сильна та динамічна. Ми вшановуємо наших предків, які пройшли «Шляхом сліз», зберігаючи нашу культуру живою. Ми навчаємо наших дітей нашої мови, практикуємо наші традиційні мистецтва та розповідаємо історії нашого минулого. Ми хочемо, щоб світ знав, що ми все ще тут – гордий і суверенний народ, що несе вогонь Аніюнвія в майбутнє.