Френсіс Перкінс

Дозвольте мені представитися, я Френсіс Перкінс. Я народилася в Бостоні, штат Массачусетс, 10 квітня 1880 року, а виросла у Вустері. Я любила вчитися, особливо історію, а моя бабуся заохочувала мене допомагати іншим. Я вступила до коледжу Маунт-Голіок, школи лише для жінок, яку закінчила в 1902 році. Саме там я дізналася про важке життя фабричних робітників, і це запалило мою пристрасть до соціальної справедливості, яка тривала все моє життя. Я зрозуміла, що хочу присвятити своє життя тому, щоб зробити світ кращим і справедливішим місцем, особливо для тих, хто не мав голосу, щоб захистити себе. Моя освіта та настанови бабусі заклали фундамент для роботи, яка чекала на мене попереду.

Після коледжу я переїхала до Нью-Йорка, щоб стати соціальною працівницею. Найважливіша частина цього періоду мого життя сталася в один жахливий день, 25 березня 1911 року. Я пила чай неподалік, коли побачила, що горить фабрика «Траянгл Шертвейст». Картина була жахливою. Я стала свідком трагедії, в якій загинуло 146 робітників, переважно молодих жінок, оскільки двері фабрики були замкнені, і вони не могли втекти. Цей момент став поворотним у моєму житті. Бачачи, як люди страждають через небезпечні умови праці, я сповнилася рішучості боротися за безпечні та справедливі робочі місця для всіх. Ця пожежа не була просто нещасним випадком; це була трагедія, якій можна було запобігти, і я знала, що мушу щось зробити, щоб подібне ніколи не повторилося.

Після пожежі я знала, що повинна змінити закони, щоб захистити людей. Я почала працювати в Нью-Йоркській комісії з розслідування фабричних умов, де допомогла створити одні з найкращих у країні законів про безпеку на робочому місці. Моя робота привернула увагу політика на ім'я Франклін Делано Рузвельт, який тоді був губернатором Нью-Йорка. У 1929 році він призначив мене промисловим комісаром штату. На цій посаді я продовжувала боротися за скорочення робочого дня, підвищення заробітної плати та покращення умов праці. Я вірила, що уряд несе відповідальність за захист своїх громадян, і я невпинно працювала над тим, щоб перетворити це переконання на закон.

Моє життя знову змінилося в 1933 році. Мій друг, Франклін Д. Рузвельт, був обраний президентом Сполучених Штатів. Він зателефонував мені і попросив стати його міністром праці. Це було шокуюче, оскільки жодна жінка до цього ніколи не входила до складу кабінету президента. Перш ніж погодитися, я висунула йому список того, чого хотіла досягти: допомога безробітним, пенсії для літніх людей, припинення дитячої праці та встановлення мінімальної заробітної плати. Він погодився на мої умови, і 4 березня 1933 року я вступила на посаду. Я знала, що на мені лежить величезна відповідальність не лише перед президентом, а й перед усіма жінками, які мріяли про рівні можливості.

Я пропрацювала міністром праці 12 років у дуже важкий час, який називався Великою депресією. Я була головною рушійною силою багатьох відомих програм «Нового курсу». Одним із наших найбільших досягнень став Закон про соціальне забезпечення, який ми прийняли 14 серпня 1935 року. Цей закон створив обіцянку, що уряд допомагатиме людям, коли вони старіють або не можуть працювати. Ще одним важливим законом був Закон про справедливі трудові стандарти 1938 року, який встановив першу національну мінімальну заробітну плату, створив 40-годинний робочий тиждень і, нарешті, зробив більшість форм дитячої праці незаконними. Ці ідеї були не просто законами, а способом сказати, що кожен працівник заслуговує на гідність і безпеку.

Я завершила свою роботу на посаді міністра праці в 1945 році. Після від'їзду з Вашингтона я багато років викладала і писала, ділячись своїм досвідом. Я прожила до 85 років. Захист, за який я боролася, як-от соціальне забезпечення та безпечні робочі місця, і досі є частиною американського життя. Я сподіваюся, що люди пам'ятатимуть мене як жінку, яка побачила проблему, засукала рукави і невтомно працювала, щоб зробити життя кращим і справедливішим для мільйонів людей, яких вона ніколи не зустріне.