Франсіско Васкес де Коронадо

Мене звати Франсіско Васкес де Коронадо, і я був дослідником. Я народився близько 1510 року в прекрасному іспанському місті Саламанка. Будучи молодим дворянином, я мріяв про пригоди та славу. У 1535 році я переплив великий океан до Америки, землі, повної таємниць і обіцянок, яку мої співвітчизники називали Новою Іспанією. Там я одружився з чудовою жінкою на ім'я Беатріс і старанно працював, зрештою ставши губернатором території під назвою Нуева Галісія в 1538 році.

У ті часи Нова Іспанія вирувала від захопливих чуток. Люди говорили про Сім Міст Сіболи, величні міста на півночі, які, за переказами, були сповнені золота та коштовностей. Чернець на ім'я Маркос де Ніза повернувся з подорожі, стверджуючи, що бачив одне з цих блискучих міст здалеку. Його розповіді захопили уяву всіх, особливо могутнього віцекороля Антоніо де Мендоси. Віцекороль обрав мене, щоб очолити велику експедицію для пошуку цих міст і здобуття їхніх багатств для Іспанії. Я був удостоєний честі та схвильований; це була та велика пригода, на яку я чекав усе своє життя.

23-го лютого 1540 року моя величезна експедиція вирушила з Компостели. Це було неймовірне видовище. У нас було понад 300 іспанських солдатів, багато з них верхи, а також сотні місцевих союзників, які приєдналися до нашого походу. Ми також взяли понад тисячу коней, мулів та худоби для перевезення припасів і забезпечення їжею. Подорож на північ була довгою і важкою. Ми перетинали спекотні пустелі та суворі гори під палючим сонцем. Їжі та води часто не вистачало, і наш дух випробовувався щодня. Ми прямували у величезну, незвідану дику місцевість, керуючись лише мапами, складеними на основі чуток і сподівань.

Після місяців важкої подорожі, у липні 1540 року, ми нарешті дісталися місця, яке вважали Сіболою. Ми знайшли поселення народу Зуні, яке вони називали Хавіку. Але моє серце стиснулося. Замість міста із золота ми побачили скромне пуебло, збудоване з каменю та глини. Це було гарне поселення, але не той скарб, заради якого ми ризикували всім. Відбулася запекла битва з народом Зуні, який хоробро захищав свій дім. Це був момент великого розчарування, але наша подорож була ще далека від завершення. Я знав, що в цій велетенській землі ще так багато всього треба дослідити.

Хоча ми не знайшли золота, ми знайшли дива, що перевершували уяву. Я відправив менші групи для дослідження навколишніх земель. Один із моїх капітанів, Гарсія Лопес де Карденас, привів своїх людей до краю гігантського каньйону, прорізаного могутньою річкою. Вони були першими європейцями, які коли-небудь бачили Гранд-Каньйон. Вони стояли в захваті, не в змозі навіть описати його величезні розміри та красу. Інша група, очолювана Педро де Товаром, відвідала села народу Хопі. Ми наносили на карту територію, яку жоден європеєць ніколи не бачив, вперше позначаючи її річки, гори та народи.

Індіанський провідник, якого мої люди називали «Турком», розповів нам нову історію. Він говорив про землю далеко на сході під назвою Квівіра, де король дрімав під деревом, обвішаним золотими дзвіночками. Знову сповнений надії, навесні 1541 року я повів меншу, швидшу групу через величезні рівнинні луки. Тижнями ми не бачили нічого, крім неба та безкрайніх морів трави. Ми зустріли величезні стада тварин, яких ми називали «горбатими коровами» — американських бізонів. Це було приголомшливе видовище — бачити тисячі цих могутніх тварин, що мчали рівнинами.

Ми нарешті дісталися Квівіри, на території сучасного Канзасу, лише щоб зіткнутися з черговим розчаруванням. Це було не багате королівство, а просте поселення народу Вічіта, що жив у трав'яних хатинах. «Турок» зізнався, що йому наказали збити нас зі шляху. З важким серцем я зрозумів, що наші пошуки скарбів закінчилися. Ми пройшли тисячі миль за два роки. Втомлені та з невеликими запасами, ми почали довгий і важкий шлях назад до Нової Іспанії, прибувши туди в 1542 році.

Мою експедицію на той час вважали невдалою, бо ми не знайшли золота. Проти мене проводили розслідування, і я на деякий час втратив посаду губернатора. Я дожив до 1554 року і помер у Мехіко у віці 44 років. Хоча я так і не знайшов скарбів, які шукав, моя подорож не була марною. Моя експедиція вперше дослідила величезну частину Північної Америки, від Гранд-Каньйону до Великих рівнин. Ми створили перші мапи та написали перші описи цих неймовірних земель і людей, що там жили, відкривши нову главу в історії континенту.