Гертруда Едерле

Привіт, я Гертруда Едерле, але мої друзі називають мене Труді. Я виросла на Мангеттені, у Нью-Йорку, на початку 1900-х років. Це було гамірне місце, але мої улюблені моменти були пов'язані з водою. Мій батько, Генрі, володів м'ясною крамницею, але дуже любив плавати. Він навчив мене досить кумедним способом — прив'язав мотузку навколо моєї талії і опустив у річку Гіґґінсвіль у Нью-Джерсі. Коли мені було близько п'яти років, я важко перехворіла на кір, що назавжди пошкодило мій слух. Лікарі попереджали моїх батьків, що плавання може погіршити ситуацію, але я не могла триматися подалі від води. Насправді, вода стала моїм притулком. Під поверхнею світ був тихим і спокійним, мирною втечею від галасливого міста. У воді моя втрата слуху не відчувалася як слабкість, а скоріше як особлива таємниця, тихе місце, де я могла зосередитися і відчувати себе вільною. Ця рання любов до води, незважаючи на застереження лікарів, визначила весь мій життєвий шлях.

Моя любов до плавання швидко перетворилася на пристрасть до змагань. Я приєдналася до Жіночої асоціації плавання в Нью-Йорку, місця, яке стало моїм другим домом. Виявилося, у мене до цього був справжній хист. З 1921 по 1925 рік я присвятила себе тренуванням. Дні були довгими, сповненими нескінченних кіл у басейні, але мені подобалося відчуття того, як я стаю сильнішою і швидшою. За ці роки я побила 29 аматорських рекордів на дистанціях від коротких спринтів до запливів на довгі дистанції. Вся ця важка праця принесла великі плоди в 1924 році, коли мене обрали до олімпійської збірної США. Ми поїхали аж до Парижа, у Францію. Відчуття того, що я представляю свою країну, було неймовірним. Я виклалася на повну і здобула золоту медаль у складі естафетної команди 4х100 метрів вільним стилем. Я також виграла дві особисті бронзові медалі на дистанціях 100 і 400 метрів вільним стилем. Стоячи на тому п'єдесталі, коли на мене дивився весь світ, я відчула нову впевненість. Я знала, що здатна на великі звершення, і почала мріяти про виклик, який ще не підкорила жодна жінка.

Після Олімпіади я поставила собі нову, величезну мету: я хотіла стати першою жінкою, яка перепливе Ла-Манш. Ця протока між Англією та Францією була відома своїми підступними течіями, крижаною температурою та непередбачуваною погодою. Лише п'ятеро чоловіків коли-небудь успішно її перепливали. Моя перша спроба відбулася в 1925 році за підтримки Жіночої асоціації плавання. Моїм тренером був чоловік на ім'я Джабез Вулфф, який сам багато разів безуспішно намагався перепливти Ла-Манш. Тренування були інтенсивними, але я відчувала себе готовою. Однак під час запливу все пішло не так. Після майже дев'яти годин у крижаній воді мій тренер переконався, що я здаюся. Він наказав іншому плавцю доторкнутися до мене і витягти з води, що автоматично мене дискваліфікувало. Я була розлючена і розбита. Я не тонула, я просто відпочивала. У глибині душі я знала, що могла б фінішувати. Проте це розчарування не зламало мене. Воно розпалило вогонь усередині. Я була рішучішою, ніж будь-коли, повернутися і довести йому, і всьому світу, що жінка може підкорити Ла-Манш.

Мій момент відплати настав вранці 6 серпня 1926 року. Я стояла на узбережжі Франції, готова до своєї другої спроби. Цього разу моїм тренером був Білл Берджесс, друга людина, яка коли-небудь перепливала Ла-Манш. Погода була жахливою. Насувався шторм, і хвилі були величезними. Всі казали мені почекати спокійнішого дня, але я відчувала сильне бажання пливти. Мене вкрили жиром, щоб захистити від холоду та укусів медуз. Протягом наступних 14 годин і 34 хвилин я боролася з морем. Хвилі були схожі на гори, що кидали мене з боку в бік. Солона вода пекла очі, а течії намагалися відштовхнути мене назад. З човна підтримки мій батько та моя сестра Маргарет вигукували слова підбадьорення та співали пісні, щоб підтримати мій дух. Нарешті, після того, що здавалося вічністю, я відчула пісок під ногами. Я досягла берега Англії. Я не тільки стала першою жінкою, яка перепливла Ла-Манш, але й побила чоловічий рекорд майже на дві години. Коли я повернулася додому в Нью-Йорк, два мільйони людей вийшли на парад на мою честь. Мене називали «Королевою хвиль». Я сподівалася, що мій заплив покаже кожній дівчині, що з рішучістю вони можуть досягти всього, яким би неможливим це не здавалося.