Гледіс Вест

Привіт! Мене звати Гледіс Вест. Я хочу розповісти вам свою історію. Я народилася 27-го жовтня 1930 року в маленькому містечку у Вірджинії. Моя родина була здольниками, що означало, що ми працювали на фермі, але не володіли нею. Це була важка праця, особливо під спекотним сонцем. Я змалечку знала, що не хочу все життя займатися фермерством. Я хотіла чогось іншого. Моїм квитком у нове життя були книги та навчання. Я любила школу понад усе і вирішила, що працюватиму якомога старанніше, щоб здобути гарну освіту.

Я знала, що якщо хочу вступити до коледжу, то маю бути найкращою ученицею. У моєму окрузі двоє найкращих учнів з кожної середньої школи отримували стипендію на навчання в коледжі. Я вчилася вдень і вночі. Коли я закінчила середню школу в 1948 році, я була випускницею-відмінницею — найкращою ученицею в усьому моєму класі. Я виграла стипендію і вступила до Коледжу штату Вірджинія. Я вирішила вивчати математику, бо була в ній сильна і знала, що цей предмет відкриє для мене багато дверей. У ті часи математику вивчали переважно чоловіки, але я не дозволила цьому мене зупинити.

Отримавши ступінь магістра з математики, у 1956 році я влаштувалася на роботу в місце під назвою Військово-морський випробувальний полігон у Далгрені, штат Вірджинія. Це було дуже важливе місце, де ВМС США проводили наукову роботу. Коли я починала, я була однією з чотирьох темношкірих співробітників і однією з двох темношкірих жінок. Моя робота полягала в тому, щоб працювати з гігантськими комп'ютерами, розміром з цілі кімнати. Я збирала дані з супутників, а потім писала комп'ютерні програми, щоб допомагати розв'язувати складні математичні задачі. Саме там я познайомилася з іншим математиком на ім'я Айра Вест, за якого вийшла заміж через рік.

У 1970-х та 1980-х роках я стала керівником проєкту для супутника під назвою Seasat. Нашим завданням було виміряти точну форму Землі. Бачте, наша планета — не ідеально гладка куля. Вона має нерівності та западини через гори та глибокі океанські жолоби. Моя команда і я використовували супутники для збору величезної кількості інформації про океани та створили дуже детальну й точну математичну модель Землі. Ця робота була надзвичайно важливою. Вона стала основою для технології, якою, я впевнена, ви користуєтеся постійно: Глобальної системи позиціонування, або GPS.

Дуже довгий час майже ніхто не знав про роботу, яку я виконала. Я вийшла на пенсію в 1998 році після 42 років роботи. Я просто пишалася своєю роботою і не потребувала великої уваги. Але потім членкиня мого жіночого товариства читала коротку біографію про мене і зрозуміла мій величезний внесок у GPS. Вона допомогла поділитися моєю історією зі світом. У 2018 році мене вшанували за мою роботу та ввели до Зали слави піонерів космосу та ракетних технологій ВПС. Це був дуже гордий день.

Хоча я більше не працюю над супутниками, моя робота оточує вас усюди. Щоразу, коли ваша родина використовує карту на телефоні, щоб знайти дорогу, ви користуєтеся технологією GPS, яку я допомогла створити. Я дуже щаслива, що моя любов до математики допомогла людям по всьому світу. Я сподіваюся, що моя історія надихне вас слідувати за своїми мріями, наполегливо працювати й знати, що ви можете досягти всього, що задумаєте, незалежно від того, з чого ви починаєте.