Гвендолін Брукс

Привіт! Мене звати Гвендолін Брукс, і я була поетесою. Моя історія почалася 7-го червня 1917-го року в місті Топіка, штат Канзас, але моя родина переїхала до великого міста Чикаго, коли я була ще зовсім маленькою. З раннього дитинства я закохалася у слова. Я була сором'язливою дитиною, тому книги та вірші стали моїми найкращими друзями. Я всюди носила із собою блокнот, записуючи рими та спостереження про світ навколо. Моя мама завжди вірила в мене. Вона казала: «Ти станеш леді Полом Лоренсом Данбаром!» Це змушувало мене відчувати неймовірну гордість. Усі ці тренування не минули дарма, бо в 1930-му році, коли мені було лише 13 років, мій перший вірш опублікували в дитячому журналі. Бачити свої слова в друкованому вигляді було одним із найзахопливіших відчуттів у світі!

Я виросла в районі на південній стороні Чикаго, який прозвали «Бронзвілль». Це була жвава, яскрава громада, і вона стала натхненням для майже всієї моєї творчості. Я любила спостерігати за людьми, слухати музику, що линула з вікон, і вбирати в себе енергію вулиць. Після того, як я закінчила Молодший коледж Вілсона в 1936-му році, я почала надсилати свої вірші до газети «Chicago Defender», яка була дуже важливою для афроамериканської спільноти. Було чудово ділитися своєю творчістю з сусідами. У цей час я також познайомилася зі своїм чоловіком, Генрі Блейклі, і ми створили сім'ю. Я продовжувала писати весь час, приєднувалася до поетичних гуртків і наполегливо працювала, щоб мої вірші були найкращими.

У 1945-му році я видала свою першу збірку віршів під назвою «Вулиця в Бронзвіллі». Вона була наповнена віршами про реальне життя людей, яких я бачила щодня. Через кілька років, у 1949-му, я опублікувала свою другу книгу, «Енні Аллен». Я дуже пишалася нею, але навіть не могла уявити, що станеться далі. 1-го травня 1950-го року мені зателефонували і повідомили, що «Енні Аллен» отримала Пулітцерівську премію з поезії! Я була настільки здивована, що ледве могла говорити. Це була неймовірна честь, адже я стала першою афроамериканкою, яка коли-небудь вигравала Пулітцерівську премію. Це відчувалося як перемога не лише для мене, а й для всіх темношкірих письменників, яка показала всім, що наші історії та наші голоси мають значення.

Перемога в цій премії була чудовою, але моя робота ще не була завершена. З віком, особливо під час Руху за громадянські права в 1960-х роках, я хотіла, щоб моя поезія робила більше. Я хотіла надихати молодих темношкірих людей і звертатися безпосередньо до моєї громади. Я почала викладати в коледжах і відвідувати школи, щоб проводити поетичні майстер-класи. Мені подобалося допомагати молодим письменникам знаходити власні голоси. У 1968-му році мене призначили Поетесою-лауреатом штату Іллінойс, що означало, що я стала офіційною поетесою мого рідного штату! Пізніше, у 1985-му році, мені довірили ще одну важливу посаду: консультанта з поезії в Бібліотеці Конгресу, що схоже на посаду головного поета для всієї країни.

Я писала вірші все своє життя, розповідаючи історії про звичайних людей з надзвичайними серцями. Я прожила до 83 років і була дуже щаслива бачити, як мої твори поширюються в класах і домівках по всьому світу. Люди пам'ятають мене за історії, які я розповідала про мій улюблений Бронзвілль, і за те, що я відкрила двері для інших письменників. Я сподіваюся, що мої вірші й надалі показуватимуть вам, що краса та поезія є скрізь навколо вас — у вашій родині, у вашому районі, а особливо всередині вас самих.