Ернандо де Сото

Привіт, мене звати Ернандо де Сото. Я народився близько 1500 року в іспанському регіоні Естремадура. Моя родина була знатною, але небагатою, тому змалку я мріяв про пригоди та багатство. Вся Іспанія гула розповідями про Новий Світ — землю за океаном, сповнену скарбів і таємниць. Коли мені виповнилося всього 14 років, у 1514 році, я отримав шанс попливти до Америки. Я був сповнений рішучості прославитися як дослідник і завойовник, відомий як конкістадор.

Мої перші роки в Америці минули в дослідженні Центральної Америки, де я здобув славу вправного вершника та капітана. Моя найбільша рання пригода почалася у 1532 році, коли я приєднався до експедиції Франсіско Пісарро до величезної імперії інків у Південній Америці. Ми увійшли в могутнє королівство, і я став одним із перших європейців, хто зустрів імператора інків, Атауальпу. Наша зустріч призвела до його полону. Викуп, сплачений за його свободу, — це кімната, наповнена золотом і сріблом, — зробив мене дуже заможною людиною. Я повернувся до Іспанії у 1536 році, відомий і багатий, але моя жага до досліджень не вщухла.

Король Іспанії, Карл V, був вражений моїми успіхами. У 1537 році він призначив мене губернатором Куби та дав дозвіл на дослідження великої, невідомої землі під назвою Ла-Флорида, що зараз є південним сходом Сполучених Штатів. Люди вірили, що там зберігається ще більше золота, ніж у Перу. Я витратив цілий статок на підготовку найбільшої експедиції, яку коли-небудь бачили в Америці. У травні 1539 року мій флот кораблів, що перевозив понад 600 солдатів, коней та припаси, висадився на узбережжі сучасної Флориди. Ми були готові вирушити в невідомість у пошуках скарбів та нової імперії для Іспанії.

Майже чотири роки ми з моїми людьми йшли через густі ліси, болота та гори. Ми мандрували землями, які одного дня стануть штатами Флорида, Джорджія, Південна та Північна Кароліна, Теннессі, Алабама та Міссісіпі. Ми шукали золото, але так і не знайшли великих міст зі скарбами, про які мріяли. На своєму шляху ми зустрічали багато різних груп корінних американців. Наші зустрічі часто були складними. Нам були потрібні їжа та провідники, а місцеві жителі захищали свої домівки. Це призводило до запеклих битв, як-от битва в місті Мабіла у 1540 році, де з обох боків загинуло багато людей. Подорож виявилася набагато важчою, ніж я будь-коли уявляв.

Після років походів, коли наші ряди рідшали, а надії згасали, у травні 1541 року ми побачили неймовірне видовище. Це була річка, настільки широка й могутня, що місцеві жителі називали її просто «Велика ріка». Сьогодні ви знаєте її як річку Міссісіпі. Мене пам'ятають як першого європейця, який побачив і перетнув цю величну ріку. Ми збудували баржі, щоб переправити решту людей та коней на інший берег, і продовжили наші пошуки, подорожуючи землями, що зараз є Арканзасом і Луїзіаною. Але нескінченні переходи взяли своє.

Я так і не знайшов своїх золотих міст. Навесні 1542 року я захворів на лихоманку і не одужав. Я прожив близько 42 років. Мої люди, бажаючи зберегти мою смерть у таємниці від місцевих племен, поховали моє тіло у водах великої річки Міссісіпі. Хоча моя експедиція не знайшла багатств, яких я прагнув, вона змінила історію. Мене пам'ятають як першого європейця, що дослідив глибини Північної Америки та задокументував річку Міссісіпі. Однак моя подорож також принесла конфлікти та хвороби, що мали руйнівні наслідки для корінних американських народів, чиїми землями я пройшов, і це також важлива частина моєї історії.