Іда Б. Веллс

Дозвольте мені представитися. Мене звати Іда Б. Веллс. Моя історія почалася в Голлі-Спрінгс, штат Міссісіпі, 16-го липня 1862 року, у розпал Громадянської війни в Америці. Я народилася в рабстві, у світі, де колір моєї шкіри визначав, чи можу я бути вільною. Але доля мала на мене інші плани. Лише через кілька місяців після мого народження Прокламація про визволення рабів подарувала мені свободу. Мої батьки, які тепер були вільними, змалечку вчили мене двом найважливішим речам: цінності освіти та необхідності відстоювати свої права. Вони вірили, що знання — це сила, і що ми ніколи не повинні мовчати перед обличчям несправедливості. Однак наше щасливе життя трагічно обірвалося в 1878 році. Жахлива епідемія жовтої гарячки забрала моїх батьків і молодшого брата. Усього в 16 років я залишилася відповідальною за п'ятьох моїх братів і сестер. Щоб утримувати нашу родину разом і не дати нас розлучити, я стала шкільною вчителькою.

Довгий час я думала, що моє покликання — навчати дітей, але один випадок назавжди змінив мій шлях і перетворив мене з вчительки на активістку. Це сталося в 1884 році. Я їхала потягом у штаті Теннессі, маючи квиток першого класу у вагон для леді. Проте провідник наказав мені перейти до вагону для курців, призначеного для афроамериканців. Я відмовилася, адже заплатила за своє місце. Тоді мене силоміць вивели з вагона. Обурена такою несправедливістю, я подала до суду на залізничну компанію. Спочатку я виграла справу в місцевому суді, що було великою перемогою. Але моя радість була недовгою. У 1887 році Верховний суд штату Теннессі скасував це рішення. Ця поразка запалила в мені вогонь. Я зрозуміла, що боротися треба не кулаками, а словами. Я почала писати статті про расову нерівність під псевдонімом «Іола». Мої слова знаходили відгук у людей, і згодом, у 1889 році, я стала співвласницею та редакторкою газети «Memphis Free Speech and Headlight». Моя газета стала моєю зброєю, моїм способом кинути виклик расизму та несправедливості, що панували в нашому суспільстві.

Поворотним моментом у моєму житті та роботі стала жахлива подія, що сталася в 1892 році. Трьох моїх друзів у Мемфісі, серед яких був Томас Мосс, жорстоко вбили під час лінчування. Лінчування було актом звірячого насильства, коли натовп без суду і слідства вбивав людей, переважно афроамериканців, щоб залякати наші громади. Смерть моїх друзів змусила мене розпочати новий вид журналістики — розслідувальну. Я вирішила, що світ має знати правду про ці жахіття. Часто ризикуючи власним життям, я подорожувала південними штатами, збираючи факти, опитуючи свідків і документуючи сотні випадків лінчування. Я хотіла довести, що ці вбивства не мали нічого спільного з правосуддям, а були лише проявом расової ненависті. Свої висновки я опублікувала у революційних для того часу брошурах. Перша, «Південні жахи: Закон Лінча в усіх його проявах», вийшла в 1892 році. За нею, в 1895 році, з'явилася «Червона книга». У цих роботах я представила неспростовні докази своїх слів. Моя діяльність розлютила багатьох. Одного разу, коли я була в від'їзді, розгніваний натовп зруйнував офіс моєї газети в Мемфісі. Мені довелося тікати на північ, і я більше ніколи не змогла повернутися додому.

Моя боротьба не обмежувалася лише Америкою. Я розуміла, що про проблему лінчування має дізнатися весь світ. У 1893 та 1894 роках я здійснила поїздки до Великої Британії, де виступала з лекціями, розповідаючи про жорстокість, з якою стикалися афроамериканці, і шукаючи міжнародної підтримки. У 1893 році я також виступила проти расової дискримінації на Всесвітній Колумбівській виставці в Чикаго. Разом з іншими активістами я стала співавторкою брошури, яка пояснювала, чому афроамериканців було виключено з участі в цьому великому заході. Крім боротьби з расизмом, я активно відстоювала право жінок голосувати. Я закликала білих суфражисток включити чорношкірих жінок у свій рух, адже боротьба за рівність не повинна мати кольору шкіри. У 1913 році я заснувала в Чикаго «Клуб суфражисток Альфа». Того ж року, під час великого параду суфражисток у Вашингтоні, організатори наказали мені йти в кінці колони. Я відмовилася і приєдналася до своєї делегації, йдучи пліч-о-пліч з усіма. Моя робота також включала створення організацій, які б об'єднували людей у боротьбі за справедливість. Я була однією із співзасновниць Національної асоціації кольорових жінок у 1896 році та Національної асоціації сприяння прогресу кольорового населення (NAACP) у 1909 році.

Озираючись на своє життя, я бачу шлях, сповнений боротьби, але й любові та надії. У 1895 році я вийшла заміж за Фердинанда Л. Барнетта, який також був активістом і поділяв мої переконання. Ми разом виховали чотирьох дітей, продовжуючи нашу спільну боротьбу за справедливість. Я прожила 68 років. Я сподіваюся, що люди пам'ятатимуть мене як ту, хто використовував силу правди та вільну пресу як зброю в боротьбі за справедливість. Моя робота допомогла закласти фундамент для Руху за громадянські права, який розгорнувся через багато років після мене. Я пишаюся тим, що моя боротьба й досі надихає людей виступати проти несправедливості. Для мене було великою честю, коли у 2020 році мені посмертно присудили спеціальну Пулітцерівську премію за мої сміливі репортажі. Це доводить, що правда завжди знаходить свій шлях.