Жак Картьє

Мене звати Жак Картьє, і я розповім вам свою історію. Я народився у 1491 році у метушливому портовому місті Сен-Мало у Франції. Усе моє дитинство пройшло серед кораблів, що прибували та відпливали, та моряків, які розповідали історії про далекі землі. Ці розповіді запалили в моєму серці мрію про дослідження безкрайніх морів. Я наполегливо вчився морській справі і з часом став шанованим мореплавцем, відомим своїми навичками та відвагою. У 1520 році я одружився з Мері Кетрін де Гранш. Цей шлюб допоміг мені налагодити зв'язки з впливовими людьми того часу, що відкрило нові можливості для втілення моїх амбітних планів.

У ті часи, в епоху Великих географічних відкриттів, уся Європа жила передчуттям нових знахідок. Королі Іспанії та Португалії вже здобули величезні багатства в Новому Світі, і мій король, Франциск I, прагнув, щоб Франція не відставала. Він мріяв про те, щоб ми знайшли власні торгові шляхи та скарби, які б зміцнили нашу країну. У 1534 році король довірив мені надзвичайно важливе завдання. Він обрав мене, щоб я очолив експедицію на захід. Моєю місією було знайти морський шлях до Азії через північну частину Нового Світу — маршрут, який пізніше назвуть Північно-Західним проходом. Це була можливість, на яку я чекав усе життя.

20 квітня 1534 року мої кораблі залишили порт Франції, і всього через 20 днів плавання ми побачили береги нової землі. Це була захоплива мить. Я почав досліджувати велику затоку, яку пізніше назвав затокою Святого Лаврентія. Під час цих досліджень ми зустріли корінні народи, серед яких були мікмаки та ірокези із селища під назвою Стадакона. 24 липня, щоб заявити права Франції на ці землі, я встановив на півострові Гаспе великий дерев'яний хрест. Це дуже стурбувало вождя ірокезів, Доннакону. Щоб довести королю, що я знайшов нові землі з новими людьми, я вирішив узяти з собою до Франції двох синів Доннакони. Я пообіцяв їхньому батькові, що обов'язково поверну їх додому під час наступної подорожі.

Моя друга подорож розпочалася у травні 1535 року. Сини Доннакони, які тепер були моїми провідниками, показали мені шлях угору могутньою річкою, яку я назвав річкою Святого Лаврентія. Ми відвідали їхнє рідне селище Стадакона, а потім попливли далі до великого поселення Ошелага. Там я піднявся на гору, що височіла над селищем, і назвав її Мон-Руаяль, що означає «Королівська гора». Однак ми були зовсім не готові до суворої канадської зими. Річка вкрилася кригою, а мої люди почали хворіти на цингу — страшну хворобу, спричинену нестачею вітамінів. Нас врятували ірокези. Вони показали нам, як готувати цілющий чай з кори та хвої білого кедра. Цей напій повернув моїм людям здоров'я. Та попри їхню допомогу, навесні 1536 року я вчинив негідно: я захопив у полон вождя Доннакону та ще кількох ірокезів і забрав їх до Франції.

Моя третя й остання подорож відбулася у 1541 році. Цього разу моєю метою було заснувати французьку колонію. Однак стосунки з ірокезами були зруйновані. Вони більше не довіряли мені, адже я так і не повернув їхніх людей, як обіцяв. Незважаючи на ворожість, я продовжив дослідження і незабаром знайшов те, що, як я гадав, було справжнім скарбом — купи золота й діамантів. Я був настільки схвильований цією знахідкою, що вирішив не чекати наказів. Порушивши розпорядження, я поспішив відплисти назад до Франції у 1542 році, щоб представити свої скарби королю. Яке ж було моє розчарування, коли з'ясувалося, що моє «золото» — це всього лише нічого не вартий пірит, а «діаманти» — звичайний кварц. Відтоді у Франції з'явився вислів «фальшивий, як канадські діаманти», а мінерали, які я привіз, прозвали «золотом дурнів».

Після моєї останньої експедиції я повернувся додому і оселився у своєму маєтку поблизу Сен-Мало. Я прожив 65 років і помер 1 вересня 1557 року. Хоча я так і не знайшов ані шляху до Азії, ані казкових багатств, мої подорожі мали величезне значення. Саме я дав Канаді її назву, запозичивши ірокезьке слово «каната», що означає «селище». Я склав перші детальні карти річки Святого Лаврентія, які стали дороговказом для майбутніх французьких дослідників. Саме вони, йдучи моїми слідами, згодом збудували на цих землях нову країну.