Жан де Лафонтен

Дозвольте відрекомендуватися, я — Жан де Лафонтен. Я народився 8-го липня 1621 року в чудовому французькому містечку Шато-Тьєррі. Мій батько обіймав важливу посаду доглядача вод і лісів, а це означало, що я ріс в оточенні природи. Я проводив незліченні години, блукаючи лісами й полями, спостерігаючи за тваринами та мріючи. У класі я не завжди був найуважнішим учнем, але я обожнював читати, особливо історії та вірші зі стародавніх Греції та Риму. Близько 1645 року я поїхав до Парижа вивчати право, але незабаром зрозумів, що моє справжнє покликання — не сперечатися в залі суду, а створювати світи за допомогою слів.

У 1647 році я перейняв посаду свого батька, а також одружився, але творча енергія Парижа продовжувала кликати мене. Близько 1658 року моє життя змінилося, коли я зустрів дуже впливову людину на ім'я Ніколя Фуке, який відповідав за всі гроші короля. Він став моїм покровителем, тобто підтримував мене, щоб я міг зосередитися на написанні поезії. Це був чудовий час, але він раптово закінчився у 1661 році, коли король Людовик XIV наказав заарештувати пана Фуке. Я був вірний своєму другові й навіть написав вірш, у якому просив короля проявити до нього милосердя, що було дуже сміливим і ризикованим вчинком. Після цього мені довелося шукати нових покровителів, і мені пощастило, що інші добрі та шляхетні люди, як-от герцогиня Буйонська, вирішили підтримати мою творчість.

Мене завжди надихав давньогрецький оповідач на ім'я Езоп. Я вважав його казки розумними, але хотів розповісти їх по-своєму, з красою та ритмом французької поезії. У 1668 році я опублікував свою першу збірку «Вибрані байки, викладені у віршах». Я присвятив її маленькому синові короля. На перший погляд, мої байки розповідають про тварин: хитрого лиса, хвалькуватого зайця, працьовиту мураху. Але якщо придивитися уважніше, ви побачите, що насправді вони про нас — про людей. Кожна історія має мораль, або урок, про заздрість, доброту, дурість і мудрість. Вони мали величезний успіх. Люди полюбили їх, і я продовжував публікувати ще багато, завершивши дванадцять книг байок до 1694 року.

Моя письменницька праця принесла мені велику честь. У 1683 році мене обрали до Французької академії, найповажнішої групи письменників і вчених у всій Франції. Сам король Людовик XIV мав схвалити моє членство, що свідчило про те, що він більше не тримав на мене зла за мою вірність старому другові, пану Фуке. Я прожив 73 роки, і я такий щасливий, що мої історії поширилися далеко за межі лісів мого дитинства. Понад триста років мої байки про тварин, що розмовляють, читають люди різного віку, навчаючи їх простих життєвих істин у спосіб, який, я сподіваюся, вони ніколи не забудуть.