Джон Браун

Мене звати Джон Браун, і я вірив, що кожна людина заслуговує на свободу. Я народився 9-го травня 1800 року в Торрінгтоні, штат Коннектикут. Мій батько, Оуен Браун, був чинбарем, і з раннього віку він вчив мене, що рабство — це великий гріх перед Богом. Один із моїх найперших спогадів, коли мені було близько 12 років, — це як я бачив жахливе побиття поневоленого хлопчика мого віку. Ця картина ніколи не покидала мене і запалила в моєму серці вогонь боротьби проти такої жорстокості. Коли я виріс, я спробував багато професій, від управління чинбарнею, як мій батько, до розведення овець, але моїм справжнім покликанням завжди була боротьба проти рабства. У 1837 році, після того як редактора аболіціоністської газети на ім'я Елайджа П. Лавджой вбили за виступи проти рабства, я підвівся у своїй церкві й дав публічну обіцянку. Я поклявся перед усіма, що присвятю решту свого життя знищенню рабства.

Багато років я допомагав поневоленим людям знайти свободу, будучи «провідником» на «Підземній залізниці», ведучи їх до безпеки на Півночі. Але я знав, що цього недостатньо. У 1850-х роках у країні точилися запеклі дебати про те, чи дозволяти рабство на нових територіях. Новий закон, Акт Канзас-Небраска 1854 року, постановив, що поселенці на території Канзас можуть вирішувати це самі. Негайно люди з обох боків кинулися туди, щоб вплинути на голосування. Територія перетворилася на поле бою, місце, яке люди називали «Кривавий Канзас». Я знав, що мушу їхати. У 1855 році я переїхав до Канзасу з п'ятьма своїми синами, щоб приєднатися до борців проти рабства. Конфлікт там був жорстоким. У травні 1856 року група прихильників рабства напала і спалила місто Лоуренс. Я вірив, що на таке насильство треба відповідати рівною силою. У відповідь я очолив невелику групу, включно з моїми синами, у нічному рейді вздовж Потаватомі-Крік, де ми билися і вбили п'ятьох прихильників рабства. Це був жахливий, насильницький акт, але я вірив, що він був необхідний, щоб показати, що нас не залякати і що ми будемо боротися, аби зупинити поширення рабства.

Мій час у Канзасі переконав мене, що промов і дрібних актів непокори ніколи не буде достатньо, щоб покласти край могутній системі рабства. Я почав розробляти набагато більший, сміливіший план. Я вірив, що якщо зможу озброїти поневолених людей, вони повстануть і боротимуться за власну свободу. Моєю ціллю був федеральний арсенал Сполучених Штатів у Гарперс-Феррі, Вірджинія. Це був величезний склад, наповнений тисячами гвинтівок та іншої зброї. Мій план полягав у тому, щоб очолити невеликий, дисциплінований загін, захопити арсенал, взяти зброю і роздати її поневоленим людям у навколишній місцевості. Я уявляв, як ми створимо велику армію визволення, що рухатиметься на південь через гори, звільняючи людей з плантацій на своєму шляху. Я провів два роки, збираючи гроші та вербуючи сміливих людей, як чорних, так і білих, які були готові ризикувати своїм життям заради цієї справи. У ніч на 16-те жовтня 1859 року з групою з приблизно 21 людини, включно з трьома моїми синами, я розпочав реалізацію свого плану. Ми увійшли в Гарперс-Феррі під покровом темряви і без особливого бою захопили арсенал.

Хоча ми легко захопили арсенал, наш план швидко почав руйнуватися. Мешканців міста сповістили, і незабаром місцева міліція оточила нас. Поневолені люди в цьому районі не повстали, щоб приєднатися до нас, як я сподівався. Ми опинилися в пастці. Наступного дня прибули морські піхотинці Сполучених Штатів на чолі з полковником Робертом Е. Лі. Почалася запекла битва. Мої люди хоробро билися, але нас було значно менше. Під час бою двоє моїх синів, Вотсон та Олівер, були вбиті. Вранці 18-го жовтня морські піхотинці штурмували машинний цех, де ми тримали останню оборону. Мене поранили і схопили. Мене відвезли до сусіднього Чарльз-Тауна і судили за державну зраду проти Вірджинії, вбивство та підбурювання до повстання рабів. Я знав, що мене визнають винним, тому використав суд як свою останню трибуну, щоб виступити проти зла рабства. Я сказав суду і світу: «Я вірю, що втручатися так, як я це робив... на захист Його зневажених бідних, було не неправильно, а правильно». Мене засудили 2-го листопада.

2-го грудня 1859 року моє життя обірвалося. Я дожив до 59 років. Мої дії в Гарперс-Феррі змусили всю націю відкрито зіткнутися з проблемою рабства. На Півночі багато людей, як-от письменник Ральф Волдо Емерсон, почали бачити в мені мученика — героя, який загинув за праведну справу. На Півдні мене вважали небезпечним лиходієм. Мій рейд глибоко розділив країну і наблизив її до війни. Трохи більше ніж через рік після моєї смерті почалася Громадянська війна. Під час цієї війни солдати Союзу йшли в бій, співаючи пісню «Тіло Джона Брауна», перетворивши мою історію на гімн свободи. Хоча мої методи були насильницькими і досі обговорюються, мене пам'ятають як людину, яка була настільки віддана справі аболіціонізму, що була готова пожертвувати всім, аби побачити інших вільними.