Калпана Чавла

Привіт, мене звати Калпана Чавла, і я хочу розповісти вам свою історію про те, як я прагнула дотягнутися до зірок. Я народилася 17-го березня 1962 року в місті Карнал, Індія. З самого дитинства мене зачаровувало небо. Я любила спостерігати за літаками, що пролітали над головою, і просила батька відвести мене до місцевого аероклубу, щоб просто подивитися на них. У школі я малювала літаки і мріяла колись злетіти поміж хмар. Хоча вивчення інженерії, особливо аеронавтики, не було поширеним шляхом для дівчат в Індії того часу, я знала, що це моя доля. Я старанно працювала і в 1982 році отримала диплом з аеронавігаційної інженерії в Пенджабському інженерному коледжі.

Моя мрія була більшою за небо над Індією; я хотіла полетіти аж у космос. Для цього я знала, що маю вирушити туди, де були найбільші космічні програми. Тож у 1982 році я переїхала до Сполучених Штатів, щоб продовжити навчання. Це була велика зміна, але я була дуже схвильована. Я отримала свій перший ступінь магістра з аерокосмічної інженерії в Техаському університеті в Арлінгтоні в 1984 році, а потім ступінь доктора філософії в Університеті Колорадо в Боулдері в 1988 році. Протягом цього часу я також зустріла чудового чоловіка на ім'я Жан-П'єр Гаррісон, і ми одружилися в 1983 році. Я полюбила свій новий дім і стала натуралізованою громадянкою США в 1991 році, що було важливим кроком до того, щоб стати астронавткою НАСА.

Після закінчення навчання я почала працювати науковицею в НАСА в їхньому Дослідницькому центрі Еймса у 1988 році. Я любила свою роботу, але ніколи не втрачала з поля зору свою кінцеву мету. У 1994 році я подала заявку до програми астронавтів НАСА. Конкурс був дуже великим, але мене обрали! У березні 1995 року я прибула до Космічного центру Джонсона, щоб розпочати тренування. Це була одна з найважчих робіт, які я коли-небудь виконувала. Ми мали вивчати системи космічних кораблів, практикувати виходи у відкритий космос у гігантському басейні та літати на спеціальних реактивних літаках. Нарешті я була на шляху до здійснення мрії, яка була в мене з дитинства, коли я жила в Карналі.

19-го листопада 1997 року моя мрія здійснилася. Я вперше полетіла в космос на борту космічного шатла «Колумбія» в рамках місії STS-87. Відчуття від запуску в небо було неймовірним! Я була спеціалісткою місії, і одним з моїх завдань було керування роботизованою рукою. За 16 днів у космосі я подолала понад 6,5 мільйонів миль. Дивитися на нашу прекрасну, блакитну планету з ілюмінатора шатла було захоплюючим досвідом, який я ніколи не забуду. Коли я повернулася на Землю 5-го грудня 1997 року, я стала першою жінкою індійського походження, яка коли-небудь подорожувала в космос. Я сподівалася, що моя подорож надихне інших слідувати за своїми мріями, якими б неможливими вони не здавалися.

Я була дуже вдячна, що мене обрали для другої космічної місії, STS-107, також на борту космічного шатла «Колумбія». Наш екіпаж із семи осіб стартував 16-го січня 2003 року. Це була особлива місія, повністю присвячена науці. Протягом 16 днів ми працювали цілодобово, проводячи понад 80 експериментів, які мали допомогти вченим на Землі краще зрозуміти наш світ та вплив космосу на людський організм. Ми працювали як згуртована команда, і я пишалася всім, чого ми досягли для науки та відкриттів.

Наша місія завершилася 1-го лютого 2003 року. Під час повернення на Землю космічний шатл був пошкоджений і трагічно розпався. Мій екіпаж і я не вижили. Я прожила 40 років, і я наповнила своє життя прагненням до мрії, яку плекала з дитинства. Моє життя є доказом того, що ваше походження не повинно визначати ваше майбутнє. Я сподіваюся, що моя історія й надалі заохочуватиме молодих людей у всьому світі, особливо дівчат в Індії, дивитися на зірки й знати, що з відданістю та сміливістю все можливо.