Луї Брайль

Дозвольте мені представитися. Мене звати Луї Брайль, і я народився 4-го січня 1809 року в маленькому французькому містечку Кувре. Моє раннє дитинство було сповнене звуків і запахів майстерні мого батька, Симона-Рене Брайля. Він був лимарем, тобто виготовляв речі зі шкіри, як-от кінську упряж та ремені. Я обожнював проводити час у його майстерні. Пам'ятаю запах обробленої шкіри та звуки інструментів: стукіт молотка, скрип шила, що проколює товстий матеріал. Це був світ, який я пізнавав усіма своїми відчуттями. Але коли мені було три роки, сталося нещастя. Граючись в майстерні батька, я випадково поранив собі око гострим інструментом. Інфекція поширилася, і невдовзі вона перейшла на інше око. Поступово світло згасало, і до п'яти років я повністю втратив зір. Мій світ змінився назавжди. Він перетворився на світ, який я міг сприймати лише на дотик і на слух. Кожен крок, кожен предмет, кожен звук набув нового, глибшого значення, адже тепер я мусив «бачити» руками та вухами.

Коли мені виповнилося десять років, у 1819 році, для мене почався новий етап життя. Мене відправили до Парижа, до Королівського інституту для сліпої молоді. Я був у захваті від можливості вчитися! Я завжди прагнув знань, і тепер переді мною відкривалися двері до освіти. Проте невдовзі я зіткнувся з великим розчаруванням. Книги, якими ми користувалися, були дуже незручними. Літери в них були великими й рельєфними, їх витискали на товстому папері. Щоб прочитати одне речення, потрібно було обмацувати кожну літеру пальцями, а це займало дуже багато часу. Книги були громіздкими, важкими, і їх було дуже мало. Я мріяв про спосіб читати так само швидко, як зрячі люди, і, що найважливіше, писати, щоб висловлювати власні думки. Одного дня до нашої школи завітав капітан Шарль Барб'є. Він розповів про свій винахід під назвою «нічне письмо». Це була система з крапок і тире, створена для солдатів, щоб вони могли читати накази в темряві, не видаючи себе світлом. Його система була заснована на звуках, а не на літерах, і була досить складною, але коли я доторкнувся до цих рельєфних крапок, у моїй голові спалахнула ідея. Я зрозумів, що саме в цих крапках може бути ключ до справжньої грамотності для незрячих.

Ідея капітана Барб'є не давала мені спокою. Я присвятив увесь свій вільний час її вдосконаленню. Часто я працював до пізньої ночі, коли всі в інституті вже спали, озброївшись лише грифелем і папером. Я розумів, що система Барб'є, яка використовувала до дванадцяти крапок для одного символу, була занадто складною. Подушечка пальця не могла охопити весь символ одразу, що сповільнювало читання. Моєю метою було створити щось набагато простіше та ефективніше. Роками я експериментував, пробував різні комбінації і нарешті прийшов до геніального рішення. Я розробив систему, засновану на «клітинці» з шести крапок, розташованих у два стовпчики по три крапки в кожному. Різні комбінації цих шести крапок могли представляти не тільки літери алфавіту, але й цифри та розділові знаки. Найголовніше, що вся клітинка ідеально лягала під подушечку пальця, що дозволяло розпізнавати символ миттєво. Я відчував неймовірне захоплення. Я створював не просто новий алфавіт, а ключ до світу знань. До 1824 року, коли мені було всього п'ятнадцять, моя система була в основному завершена. Вперше в історії незрячі люди могли читати і писати так само швидко, як і зрячі.

Закінчивши навчання, я залишився у своїй рідній школі, але вже як вчитель. Для мене було великою радістю ділитися своїм винаходом з учнями. Вони одразу полюбили мою систему. Вперше вони могли робити нотатки, читати книги без сторонньої допомоги та писати листи. Це дало їм відчуття незалежності, якого вони ніколи раніше не мали. Однак, як це часто буває з новими ідеями, деякі дорослі та керівництво школи спочатку поставилися до мого винаходу з недовірою. Вони звикли до старих методів і не поспішали впроваджувати щось нове. Але мої учні та їхній ентузіазм були найкращим доказом того, що система працює. Поступово мій шрифт почав поширюватися. На жаль, моє здоров'я було слабким, і після тривалої хвороби моє життя завершилося 6-го січня 1852 року. Хоча я не дожив до того дня, коли мій винахід офіційно визнали у Франції, моя праця не була марною. Моя система з шести крапок відкрила незрячим людям у всьому світі доступ до книг, музики та знань. Вона дала їм голос і можливість спілкуватися. Моя спадщина — це те, що можна буквально відчути кінчиками пальців, і вона продовжує нести світло знань тим, хто живе у темряві.